권영세 국민의힘 비상대책위원장은 2일 한덕수 전 국무총리의 출마 선언에 대해 “의지가 굉장히 강하고 내용이 괜찮다”고 평가했다. 당 지도부가 공개적으로 환영 의사를 밝힌 것이다. 한 전 총리의 출마를 계기로 보수와 중도를 아우르는 ‘반(反) 이재명 빅텐트’ 논의가 가속될 것으로 전망된다.
권성동 원내대표도 기자들과 만나 “결국 우리 중도, 보수가 하나가 돼야 한다”며 “이번 경선 과정에서 탈락한 후보들과 바깥에 있는 ‘반명’ 세력들과 함께할 수 있는 그런 틀과 전략을 만들도록 하겠다”고 말했다. 이어 “그동안 오만했거나 일방적이었던 자세를 낮고 겸손하게 하면서, 국민의 뜻을 잘 이해하고 받들면서, 우리가 갖고 있는 생각을 잘 설득하고 전달하는 역할에 더욱 충실하겠다”고 덧붙였다.
당 지도부는 3일 선출되는 국민의힘 대선 후보와 한 전 총리의 단일화를 위한 물밑 작업을 상당 부분 진행해온 것으로 알려졌다. 국민의힘은 오는 11일 대선 후보 등록일 마감 전까지는 협상을 끝내기 위해 단일화 여론조사를 위한 안심번호까지 미리 받아둔 상태다.
대법원이 전날 이재명 더불어민주당 대선 후보의 공직선거법 위반 사건을 유죄 취지로 파기환송하면서 ‘반명 빅텐트’에 더 힘이 실리게 됐다는 관측도 많다. 국민의힘은 이준석 개혁신당 대선 후보가 과거 국민의힘 당대표 시절 성상납 의혹 관련 중징계 처분을 받은 것에 대해 공개 사과하는 방안도 검토하는 것으로 전해졌다.
다만 국민의힘 대선 경선 후보들이 한 전 총리와의 단일화에 미묘한 온도 차를 보이고 있어 누가 후보로 선출되느냐에 따라 논의 방향이 크게 달라질 수도 있다. 김문수 후보는 “단시간 내에 보든지, 또 서로 소통하겠다”며 “국민의힘 공식 후보가 된 뒤에 책임 있는 말씀을 드리겠다”고 말했다. 한동훈 후보는 “우리 당 후보가 선출되면 그 후보 중심으로 이기는 길로 갈 것”이라고 강조했다. 한 후보는 페이스북에 “다른 분들, 훌륭하지만 지금 이 개싸움을 감당하실 분들이 아니다”라고 적은 손편지를 게재하며 지지를 호소했다.
정우진 기자
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