우리 정부가 북한의 우방국인 시리아와 10일 공식으로 수교했다. 이로써 한국은 북한을 제외한 191개 유엔 회원국 모두와 수교를 완성했다. 유엔 회원국이 아닌 교황청, 니우에, 쿡아일랜드까지 포함하면 한국의 수교국은 194개국이 됐다.
한국은 이날 시리아와 공식 외교관계를 체결했다. 이를 위해 조태열 외교부 장관은 아스아드 알 샤이바니 시리아 외교장관과 면담하고 양국 관계 발전 방안을 협의했다. 54년간 시리아를 통치한 바샤르 알아사드 정권이 붕괴하고 과도정부가 출범한 지 4개월여만이다.
시리아와의 수교는 지난해 2월 북한의 ‘형제국’ 쿠바와의 수교 성사 이후 1년 2개월 만이다. 시리아 역시 북한의 혈맹국이다. 한국 정부가 쿠바에 이어 시리아와도 연쇄 수교를 맺으면서 국제사회에서 북한의 외교적 고립은 더욱 심화될 것이라는 관측이 나온다.
앞서 정부는 차관회의 등을 거쳐 시리아와 수교 관련 논의를 마친 후 지난달 국무회의에 안건을 상정·의결했다. 이에 앞서 외교부는 지난 2월 김은정 아프리카중동국장을 단장으로 하는 대표단을 시리아 수도인 다마스커스에 파견했다. 정부 대표단의 시리아 방문은 2003년 이후 22년 만이었다. 대표단은 샤이바니 장관과 면담하면서 수교 의사를 파악했다.
외교부 당국자는 당시 “시리아 과도정부의 수교 환영 의사를 확인했다”며 “수교 관련 검토를 본격적으로 진행할 것”이라고 밝혔었다. 이때 샤이바니 장관은 “번영과 발전에 대해 한국을 비롯한 전 세계로부터 배우고 싶다”는 뜻을 전한 것으로 알려졌다.
시리아는 1966년 북한과 사회주의라는 공통점으로 연결돼 국교를 맺었다. 하지만 54년간 세습 독재를 지속해오던 아사드 정권이 지난해 12월 축출되면서 한국과의 극적인 수교가 성사됐다.
앞서 정부는 지난해 2월 쿠바와 수교를 맺던 당시에도 북한의 방해 공작을 피하고자 수교안 의결을 비밀리에 진행한 뒤 미국 뉴욕에서 쿠바 측과 외교 공한을 교환하는 시점에 수교 사실을 공개한 바 있다.
박민지 박준상 기자 pmj@kmib.co.kr
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