도널드 트럼프 미국 대통령이 한국의 참여를 기정사실화한 알래스카주 액화천연가스(LNG) 가스관 개발 프로젝트는 ‘화석연료 부활’을 꾀하는 트럼프 2기 행정부의 핵심 에너지 사업이다. 1300㎞ 초장거리 가스관을 만들어 알래스카 북단에서 채굴한 LNG를 미국과 태평양 동맹국으로 나른다는 구상이지만 경제성은 검증되지 않아 신중한 투자가 필요하다는 지적이 나온다.
4일(현지시간) 트럼프 대통령은 미국 상하원 합동회의 연설에서 “알래스카에 세계 최대 수준 규모의 LNG 가스관을 건설하고 있다”면서 “일본, 한국 그리고 다른 나라들이 각각 수조 달러씩 투자하면서 파트너가 되기를 원하는 중”이라고 말했다.
해당 프로젝트는 알래스카를 남북으로 잇는 약 1300㎞ 길이의 가스관과 액화 터미널 등 연계 인프라를 건설하는 사업이다. 알래스카 북단의 프루도베이 가스전에서 채굴한 천연가스를 가스관을 통해 알래스카 남단 앵커리지로 보내면 부동항인 니키스키에서 이를 액화해 수요지로 공급하게 된다. 사업비로만 450억 달러(약 65조원)가 필요할 것으로 전망되는 초대형 프로젝트다.
트럼프 대통령은 취임 첫날 “알래스카 LNG의 태평양 동맹국으로의 판매·운송을 추진한다”는 행정명령에 서명하면서 동맹국에 대한 LNG 수출을 압박했다. 이번에는 요구 수위를 더 높여 천문학적인 초기 비용 부담을 주요 수입국이자 동맹국인 한국, 일본 등에 떠넘기겠다는 것이다.
한국과 일본 정부는 이미 프로젝트 참여를 본격적으로 검토하고 있다. 한국은 최근 미국과 관련 실무 협의체를 구성했다. 안덕근 산업통상자원부 장관은 4일 기자들과 만난 자리에서 “(알래스카 프로젝트는) 미국 입장에선 매우 우선순위가 높은 사업으로 보였다”면서도 “에너지 안보 차원에서 굉장히 중요한 (에너지) 소스가 될 수도 있다”고 말했다. 일본 역시 지난달 이시바 시게루 총리가 방미해 사업 참여 의향을 미국에 전달한 상태다.
다만 사업 참여 여부는 신중히 결정해야 한다는 지적이 나온다. 해당 사업은 1970년대 처음 논의된 이래 경제성, 인프라 부족 등을 이유로 사업이 수차례 중단됐던 장기 공전 사업이기 때문이다. 트럼프 1기 시절인 2017년에도 한국가스공사가 알래스카 가스라인 개발회사(AGDC)와 업무협약(MOU)을 맺었지만 사업이 사실상 무산된 바 있다.
경제성에도 의문부호가 붙는다. 프루도베이 가스전의 매장량은 40조ft³(입방피트)에 달하지만 상용화를 위해서는 혹한 지대를 뚫고 1000㎞ 넘는 가스관을 깔아야만 한다. 대표적인 글로벌 에너지 기업인 엑손모빌과 브리티시피트롤리엄(BP)은 2016년 손실 우려를 이유로 일찌감치 발을 뺐다. 정책 지속 여부에 대한 우려도 있다. 향후 미국 민주당이 정권을 잡으면 알래스카 프로젝트가 흔들릴 수 있다는 뜻이다.
전문가들은 한국에서 참여 주체는 민간 기업보다 공기업이 돼야 한다고 조언했다. 유승훈 한국과기대 에너지정책학과 교수는 “단기간의 성과에 흔들리지 않아도 되는 공기업들이 해외 메이저와 컨소시엄을 이뤄 들어가야 한다”고 말했다.
세종=이의재 기자 sentinel@kmib.co.kr
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