김건희 여사 공천개입 의혹을 폭로한 강혜경(사진)씨가 검찰에 출석하면서 “명태균씨가 예비후보자들에게 ‘윤석열 대통령이 당선되면 공천은 문제없다’고 했다”고 주장했다. 명씨를 구속한 검찰은 그가 예비후보자들로부터 받은 금품을 윤 대통령 여론조사에 사용한 의혹 및 윤 대통령에게 무상 여론조사를 해줬다는 의혹 등을 규명하는 데 수사력을 집중하고 있다. 강씨는 구속된 명씨와 김영선 전 의원에 대해 “빨리 진실을 다 말하고 자유롭게 나왔으면 좋겠다”고 했다.
창원지검 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 18일 김 전 의원 회계책임자였던 강씨를 참고인 신분으로 조사했다. 강씨 출석은 이번이 아홉 번째다. 강씨는 조사에 앞서 ‘명씨가 윤 대통령이 당선되면 공천을 받을 수 있다고 했다는데 들어봤느냐’는 질문에 “들어봤다”고 답했다. 강씨는 “윤 대통령이 당선되게 도와주면 공천에 문제없다(고 했다)”며 “(명씨가) 당사자들에게 직접 얘기했고 주변 사람들도 알고 있다”고 덧붙였다.
명씨는 2022년 지방선거 당시 예비후보였던 배모씨와 이모씨로부터 모두 2억4000만원을 받은 혐의 등으로 구속됐다. 강씨는 명씨가 이 돈을 윤 대통령 대선 후보 시절 여론조사 비용으로 썼다고 주장한다. 명씨가 윤 대통령 측에 여론조사 결과를 무상 제공하고 그 대가로 김 전 의원 공천을 받았다는 게 의혹의 골자다.
창원지검은 윤 대통령 부부 등이 특정범죄가중처벌법상 수뢰 후 부정처사 등 혐의로 고발된 사건을 최근 서울중앙지검으로부터 넘겨받아 관련 수사에 착수했다. 지난 15일 여론조사기관인 피플네트웍스리서치(PNR)를 압수수색했다. PNR은 명씨가 실소유한 것으로 알려진 미래한국연구소로부터 여론조사를 의뢰받아 수행한 곳으로 알려져 있다. 검찰은 19일 윤 대통령 등을 고발한 시민단체 관계자도 조사할 예정이다.
검찰은 명씨가 창원국가산단 선정 과정에 개입한 의혹 수사에도 속도를 내고 있다. 앞서 더불어민주당은 명씨가 창원산단 선정 5개월 전인 2022년 10~11월 창원시 공무원 등으로부터 대외비 자료를 보고받았다는 의혹을 제기했다. 명씨는 검찰 조사에서 홍남표 창원시장과도 만나 산단에 관한 대화를 나눴다고 진술한 것으로 알려졌다. 다만 홍 시장은 이날 “김 전 의원을 만나는 과정에서 우연히 명씨와 조우했을 것”이라며 “전문성이 부족한 명씨가 (창원산단을) 기획했다는 주장은 어불성설”이라고 해명했다. 검찰은 지난 14일 명씨 구속심사에서 ‘창원산단 개입 의혹에도 수사가 필요하다’고 밝힌 것으로 전해졌다.
김재환 기자 jae@kmib.co.kr
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