내년 3월부터 중·고교 학생들이 공부할 새 역사 교과서의 검정 결과가 30일 공개된다. 현행 교과서는 문재인정부의 검정을 통해 2020년부터 사용해 왔다. 이후 바뀐 교육과정에 따라 새로 제작된 교과서가 윤석열정부의 검정을 거쳐 배포 절차에 들어서는 것이다. 역사 교과서는 보수-진보 진영의 역사 논쟁을 촉발하는 도화선이 되곤 했다. 정권의 성향에 따라 좌편향 또는 우편향이란 반발이 상대 진영에서 제기되고, 정권이 바뀌면 교과서 수정 요구가 거세지고, 그렇게 제작된 새 교과서를 놓고 다시 한바탕 논쟁을 벌이는 상황이 공식처럼 되풀이됐다.
수십 년 반복해온 터라, 때로는 ‘전쟁’이라 불리는 이 논쟁이 허무한 소모전에 불과함을 우리는 알고 있다. 생산적 결과물은 아무것도 내놓지 못한 채 갈등과 분열의 골만 더 깊게 팠던 것이 역사 논쟁의 역사였다. 과거를 돌아보며 현재를 반추하는 것은 미래로 나아가기 위해서인데, 두 진영의 역사 논쟁은 현재의 정치적 갈등을 프리즘 삼아 과거를 재단하는 수준에 머물러 미래지향적인 발상의 전환을 오히려 가로막았다. 진영 싸움에 역사를 끌어들이는 것은 진영의 편협한 눈으로 역사를 왜곡하는 행위와 다르지 않다. 우리 사회의 통합과 전진에 장애가 될 뿐인 역사 논쟁의 악순환을 이제 끊어내고, 연구와 토론의 무대인 학계에 그 역할을 맡겨야 한다.
이번 교과서 개편은 공교롭게 역사 논쟁에 불을 댕길 소재가 누적된 시기와 맞물렸다. 독립기념관장 문제로 광복절은 두 쪽이 났고, 홍범도 흉상, 이승만 재평가, 건국절 등을 둘러싼 진영의 대립이 계속되고 있다. 역사 교과서를 정쟁의 전선(戰線)으로 삼으려는 정치권 움직임도 벌써 가시화했다. 더불어민주당은 ‘역사 쿠데타 저지 태스크포스’를 구성해 대응키로 했다고 한다. 매우 우려스러운 상황이다. 정치권이 앞장서서 소모적 논쟁을 조장하고 국민을 분열의 늪으로 내모는 일은 없어야 할 것이다.
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