이원석(사진) 검찰총장은 22일 서울중앙지검이 김건희 여사를 제3의 장소에서 대면조사한 것에 대해 “법 앞에 성역이 없다는 원칙이 지켜지지 않았다”며 대국민 사과했다. 이 총장은 서울중앙지검이 김 여사 조사 사실을 사전 보고하지 않은 것에 대해서도 질책하고 대검찰청 감찰부에 진상 파악을 지시했다. 사실상 ‘패싱 논란’을 인정하고, 김 여사 수사 과정에 문제가 있었다고 공개 비판한 것이다. 대통령실은 일단 ‘검찰 내부의 일’이라고 선을 그었지만 내부에서는 이 총장이 정치 행위를 하고 있다며 격앙된 반응도 나왔다.
이 총장은 이날 오전 출근길에 “국민들께 수차례 우리 법 앞에 예외도, 특혜도, 성역도 없다고 말씀드렸으나 대통령 부인 조사 과정에서 이런 원칙이 지켜지지 않았다”고 말했다. 이어 “일선 검찰청에서 어떤 보고도 받지 못했지만, 일선 검찰청을 제대로 이끌지 못한 것도 제 책임”이라며 “깊이 사과드린다”고 했다.
이 총장은 지난 20일 오후 1시30분부터 진행된 김 여사 대면조사 사실을 조사 개시 약 10시간 후인 오후 11시10분쯤 보고받은 것으로 확인돼 ‘패싱 논란’이 일었다. 이 총장은 당일 이창수 서울중앙지검장으로부터 사후 보고를 받고 격노했고, 거취 문제까지 언급한 것으로 전해졌다. 다만 이날 사퇴 가능성에 대한 질문에 이 총장은 “이 자리에 무슨 여한이 있겠느냐”면서도 “헌법 원칙을 지키겠다는 약속을 했기 때문에 할 수 있는 일을 최선을 다해 하고, 그것이 부족하다면 그때 거취에 대해 판단해보겠다”고 말했다.
이 지검장은 이날 오전 이 총장 대면보고에서 여러 차례 “죄송하다”고 말한 것으로 전해졌다. 이 총장은 이 지검장을 질책했고, 대검에 진상 파악을 지시했다. 서울중앙지검 수사팀 소속 검사는 진상조사에 반발해 사표를 제출했다. 대통령실 고위 관계자는 국민일보와의 통화에서 이 총장 발언과 관련해 “무엇이 특혜란 말이냐”며 “검찰의 소환조사에 성실하게 응했을 뿐”이라고 말했다.
이형민 이경원 기자 gilels@kmib.co.kr
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