코로나19 감염 후 모든 일정을 취소하고 델라웨어 사저에서 요양 중인 조 바이든 미국 대통령이 대선 후보 사퇴 문제에 대해 숙고에 들어간 것으로 알려졌다. 로이터통신은 18일(현지시간) 소식통을 인용해 “바이든 대통령이 중도하차 문제를 놓고 자아 성찰을 하고 있다. 그는 이 문제를 아주 심각하게 생각하고 있다”고 보도했다.
일각에서는 바이든 대통령의 중도하차가 시간 문제이며, 바이든이 이번 주말 중대 결단을 내릴 수도 있다는 관측도 나온다. 정치전문매체 악시오스는 18일(현지시간) “민주당 핵심 지도부는 당 지도부의 가중하는 사퇴 압박과 친구들의 설득으로 바이든 대통령이 이르면 이번 주말 중 후보 사퇴를 결심할 수 있다고 전한다”고 보도했다.
현재 오바마 전 대통령, 펠로시 전 하원의장 등 바이든의 강력한 우군이 사실상 바이든에게 등을 돌린 상황이다.
워싱턴포스트(WP)는 “오바마 전 대통령이 최근 측근들에게 ‘바이든의 대선 승리 가능성은 크게 줄었고, 대선 후보 실행 가능성을 진지하게 고려해야 한다고 생각한다’고 말했다”고 소식통을 인용해 보도했다. 펠로시 전 의장도 최근 일부 하원 지도부에 “바이든 대통령이 곧 레이스에서 하차하는 쪽으로 설득될 것으로 믿는다”고 말했다고 WP는 전했다.
오바마는 최근 펠로시 등 주요 인사가 선거 패배 우려를 전달하면서 바이든 대통령의 정치적 미래에 대한 대화에 깊이 관여하기 시작했다고 한다. WP는 “오바마는 최근 여론조사 결과 바이든 승리 가능성이 작아지고, 도널드 트럼프 승리 가능성이 커지는 상황 등을 매우 우려하고 있다”고 전했다.
오바마 전 대통령은 아직 공개적으로 견해를 밝히진 않고 있다. 그러나 그는 민주당을 지지해 온 영화배우 조지 클루니가 최근 바이든 대선 불출마를 촉구하는 기고문을 발표할 때 사전 상의했고, 이를 막지 않았다.
악시오스도 “지난 며칠 동안 바이든이 후보직에서 물러나야 한다는 압박이 견디기 힘든 수준으로 커지고 있다”며 “바이든과 가장 가까운 친구들은 그가 현실에 굴복할 것이라고 믿고 있다”고 보도했다.
바이든 대통령과 가까운 한 측근은 “현실이 다가오고 있다. 곧 카멀라 해리스 부통령을 자신의 후임자로 지지한다고 발표해도 놀라운 일이 아닐 것”이라고 뉴욕타임스에 말했다. CNN은 민주당 고위 관계자를 인용해 “바이든 대통령이 비공개적으로 의견을 계속 청취하고 있고, 공개석상에서와는 달리 (후보 사퇴 요구에) 반감을 보이지 않는다”고 보도했다.
공화당은 바이든 대통령 사퇴 가능성을 경계했다. 트럼프 캠프 크리스 라시비타 공동선거대책위원장은 이날 위스콘신주 밀워키에서 열린 포럼에서 “(바이든 대통령 사퇴 요구는) 민주당의 쿠데타 시도로, 미국 대통령을 퇴진시키는 것”이라고 비판했다. 그는 “만약 바이든이 후보직에서 물러나는 건 자신이 대통령이 되기에 인지 능력이 부족하다는 걸 국민 앞에 인정하는 것”이라고 말했다.
밀워키=전웅빈 특파원 imung@kmib.co.kr
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