최근 이비인후과 병의원을 찾는 축농증(부비동염) 환자들 가운데 일반 축농증과는 다른 양상을 보이는 이들이 적지 않다. 치과 질환과 관련된 ‘치성 축농증’과 곰팡이에 의해 발병한 ‘진균성 축농증’이 그것이다.
치성 축농증은 고령화로 급증하는 잇몸병, 치아뿌리 염증 등에 의한 것뿐 아니라 최근 늘고 있는 임플란트 시술 후 발병 사례도 발견되고 있다. 축농증은 콧속 동굴 모양의 작은 공기주머니인 부비동(좌우 한 쌍)에 환기나 배액이 제대로 안 돼 염증이 생기고 고름이 차는 증상이다. 특히 코와 위턱 잇몸뼈 사이 빈 공간(상악동)에서 주로 발생한다. 입안의 세균이나 발치, 임플란트 시술 과정의 염증이 상악동으로 번져 문제를 일으킨다. 전체 축농증의 15% 정도가 이런 치성 축농증이다.
전체 축농증의 15%, 치과 문제로 생겨
보건복지부 지정 전문병원인 하나이비인후과병원 코질환센터 이상덕 병원장은 15일 “월평균 30건의 축농증 수술 환자 가운데 30~40%가 치성 축농증일 정도로 적지 않은 편이다. 잇몸병이나 충치가 원인인 경우가 대부분이고 윗니에 뼈 이식, 임플란트 시술 후 생긴 사례도 종종 본다”고 밝혔다. 이 병원 축농증 수술 환자를 분석한 결과 치성 축농증인 경우는 2021년 17명, 2022년 18명, 2023년 41명으로 집계됐다.
축농증의 대표 증상은 코막힘과 누런 콧물, 후비루(코 점액이 목 뒤로 넘어감), 두통, 기침, 후각 장애이며 급성기에는 뺨 통증이 있을 수 있다. 이 원장은 “치성 축농증은 일반 축농증과 달리 냄새가 심한 누런 콧물이 특징적이다. 수술하다 보면 코에서 매우 심한 악취가 난다”고 설명했다. 또 양쪽 부비동 보다는 치과 질환이 있는 쪽에만 생기는 게 압도적으로 많다.
위턱 잇몸에 임플란트를 심은 후 누런 콧물이나 코막힘, 두통 등 증상이 생겼다면 임플란트 시술 때문은 아닌지 의심해 볼 필요도 있다. 50대 A씨는 얼마 전 치과에서 임플란트 치료를 받던 중 뺨 통증과 몸살 기운, 콧물 증상을 보여 이비인후과에서 코 내시경과 CT 촬영 결과 상악동에 고름이 가득 차 있는 것으로 확인돼 치성 축농증 진단 후 수술을 받았다.
서울아산병원 이비인후과 유명상 교수가 지난해 미국 이비인후과학회 학술지(Laryngoscope)에 발표한 연구 논문(상악동 수술받은 60명 대상 연구)을 보면 위턱에 심은 임플란트가 잇몸뼈의 끝단(뼈막)을 4㎜ 넘게 뚫은 경우 축농증 발생 위험이 27.4배 높은 것으로 나타났다. 또 임플란트 주위 염증이 동반된 경우엔 11.8배, 이식한 인공 뼈 조각이 뼈막을 손상시킨 경우는 34.1배까지 올라갔다. 유 교수는 “위턱은 아래턱에 비해 뼈 두께가 임플란트를 심기에 충분하지 않은 경우가 있다. 그래서 임플란트 식립 전에 뼈의 양을 보충해야 하는데, 뼈이식재 자체가 문제 있으면 떨어져 나온 조각이 상악동에 돌아다니며 염증을 일으키기도 한다”고 말했다.
다만 임플란트 시술 후 축농증 발생이 많은 수준은 아니다. 대한치과의사협회도 “축농증은 위턱 잇몸을 들어 올려 뼈이식재를 채우는 ‘상악동 거상술’을 시행하는 경우 간혹 발생한다”고 밝힌 바 있다. 유 교수는 “발생 비율은 미미하지만 최근 늘어나는 경향이 있어 주의를 환기할 필요가 있다”고 덧붙였다.
치성 축농증은 원인 치과 질환과 축농증을 동시에 치료해야 한다. 항생제 등 약물치료와 치과 치료에도 불구하고 증상이 좋아지지 않으면 상악동 내시경 수술이 필요하다. 수술 후 상악동 환기가 잘 유지되면 심은 임플란트를 그대로 둘 수 있으나 계속 염증이 재발하면 임플란트 제거가 권고될 수 있다.
이상덕 원장은 아울러 “임플란트를 하려는 사람은 시술 전에 꼭 이비인후과에서 축농증 유무를 점검하고 만일 확인되면 치료부터 해야 한다. 축농증이 있으면 임플란트는 100% 실패한다”고 조언했다.
곰팡이 원인 ‘침습형 축농증’은 위험
대부분의 축농증은 세균에 감염돼 발생하지만 곰팡이에 의해 발병하는 유형이 ‘진균성 축농증’이다. 치성 축농증과 마찬가지로 전체 축농증의 약 15%를 차지한다. 하나이비인후과병원 축농증 수술 통계를 보면 진균성 축농증 환자가 2021년 35명, 2022년 36명, 2023년 67명으로 증가 추세임을 알 수 있다. 이 원장은 “대기 중 곰팡이가 코로 들어가거나 임플란트 시술 과정에서 곰팡이가 묻어 들어가 일으키는 거로 추정된다”고 했다.
진균성 축농증은 염증을 유발하는 곰팡이 덩어리가 부비동 안에만 있는 것과 부비동을 넘어 안구나 혈관, 뇌까지 침투하는 형태(침습형)가 있다. 침습형인 경우 흔하지는 않지만 당뇨병을 오래 앓거나 항암·중환자실 치료 등으로 면역력이 떨어진 환자에게 생길 수 있다. 치사율이 30%를 넘을 정도로 위험하며 치료됐다 하더라도 시력을 잃거나 안구를 잘 움직이지 못하게 되는 등 후유증이 따른다.
증상은 일반 축농증과 크게 다르지 않으며 급성 침습형을 빼고는 많이 진행될 때까지 별다른 증상이 없을 수 있다. 다만 침습형은 일반 축농증과 달리 콧물이 노랗지 않고 피가 섞여 분홍빛을 띠기도 한다. 진균성 축농증 역시 한쪽 부비동에만 발병하는 경향을 보인다. 그래서 치아나 잇몸 문제로 생기는 치성 축농증과의 감별도 중요하다. 진균성 축농증은 약물로는 치료가 안 되기 때문에 내시경을 보며 곰팡이 병변과 염증, 고름 등을 제거하는 수술을 받아야 한다. 침습형인 경우 광범위 수술 후 항진균제를 장기간 먹어야 할 수도 있다.
민태원 의학전문기자 twmin@kmib.co.kr
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