한국보다 앞서 초고령사회에 진입한 일본은 실버타운을 포함한 ‘실버산업’ 성장세가 두드러진다. 규제 완화 이후 수요에 맞춘 다양한 서비스가 폭발적으로 늘었다.
31일 일본 총무성 등에 따르면 지난해 기준 65세 이상 인구는 3623만명으로 전체 인구의 29.1%를 차지한다. 소비 시장 규모도 적지 않아 2020년 기준 110조엔(약 978조원) 규모로 추산된다.
수요가 공급으로 이어지는 모양새다. 주택의 경우 다양한 실버타운이 눈에 띈다. 보험연구원 보고서에 따르면 한국의 실버타운과 유사한 형태인 ‘유료노인홈’을 비롯해 ‘서비스 제공 고령자 주택’ ‘분양형 케어 제공 맨션’ 3가지 형태의 정원은 2022년 기준 101만7674명이다. 공공 고령자 돌봄 주택을 포함해 전체 정원이 226만9405명인 점을 고려하면 민간이 44.9%를 차지하는 셈이다. 일본 정부가 2011년 ‘고령자 주거 안정에 관한 법률’을 개정한 점이 시장 확대에 영향을 미쳤다.
실버타운뿐만이 아니다. 이동 슈퍼 서비스인 ‘도쿠시마루’, 넘어졌을 때만 부드러워지는 바닥과 매트인 ‘고로야와’ 등 수요자가 필요로 하는 서비스가 무궁무진하다. 규제보다 시장에 맡기는 정책이 주효했다는 분석이다.
세종=신준섭 기자
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