전남도가 지난해 9월부터 전국 광역자치단체 최초로 섬 주민의 해상교통 복지 증진을 위해 실시하는 ‘1000원 여객선’이 올해부터 총 1320개 구간으로 확대돼 주민들로부터 좋은 반응을 얻고 있다. 특히 섬 지역 노인들의 병·의원 왕래에 큰 도움이 되고 있다.
1000원 여객선은 섬 주민 누구나 1000원으로 주소지 내 여객선을 이용할 수 있다. 이에 따라 여수 등 7개 시·군 166개 섬 주민의 생필품 구매, 의료시설 이용, 문화생활, 학생 통학 등에 따른 교통비 부담을 줄여 생계 안정과 생활비 부담 완화에 많은 기여를 하고 있다.
기존에 섬 주민들은 구간별로 거리가 짧은 구간은 50%, 먼 구간은 5000원에서 7000원의 운임을 부담했다. 그러나 지난해 9월부터는 육지 기준 가장 멀리 떨어진 목포~가거도(만재도), 여수~거문도 등의 항로를 이용하는 섬 주민도 1000원 단일요금제 혜택을 받음으로써 거리에 따라 발생하는 운임의 불균형을 해소, 전국에서 가장 먼저 ‘섬 주민 1000원 여객선 시대’를 열었다.
올들어 8월말까지 1000원 여객선을 이용한 섬 주민은 130만 건으로 코로나19 시기 이전인 2019년 같은 기간(160만 건)의 81% 수준으로 회복세를 보이고 있다. 올 하반기에는 더 많은 섬 주민이 이용할 전망이다.
전남도는 이와 별도로 ‘2022년~2023년 전남 방문의 해’를 맞아 섬 관광객을 적극 유치하기 위해 목포~가거도 등 4개 항로를 이용하는 방문객을 대상으로 여객 운임을 50% 지원하는 ‘일반인 여객선 운임 반값 지원 시범사업’도 지난 3월부터 시행하고 있다. 8월말까지 이용객은 편도 5만7000명을 넘어서고 있다.
최정기 전남도 해양수산국장은 12일 “앞으로도 섬 지역 정주여건 개선을 위해 주민 여객선 운임 국고지원 확대 및 보조항로 공영제 전환 등을 정부에 지속해서 건의할 계획”이라며 “또한 여객선 반값 운임 구간 확대 등 섬 관광 활성화를 위해 더욱 노력을 기울이겠다”고 말했다.
무안=김영균 기자 ykk222@kmib.co.kr
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