전북 완주군 고산면에 있는 완주청소년센터 ‘고래’가 다시 시끌벅적해졌다. 코로나19로 2년째 문을 닫았던 센터가 일상의 회복과 함께 다시 문을 열면서 활기를 되찾았다. 지난달 초 재개관하면서 고산면을 비롯, 6개 면 지역 청소년들이 하루 40~50명씩 찾아오며 웃고 떠들고 휴식을 취하고 있다.
고산초등학교 인근에 있는 고래는 농협 창고건물이었다. 완주군이 2017년 7월 사들여 리모델링했다. 연면적 450㎡의 2개 동은 프로그램실과 청소년아지트, 세미나실로 변신했다. 이후 농촌 아이들이 하교 후에 잠시 쉬며 공부하고 대화하는 소통의 아지트로 자리 잡으며 전국적인 벤치마킹 대상이 됐다. 학습과 진로 상담, 요리 체험 등 매년 진행하는 4~5개의 프로그램은 아이들의 참여 열기로 뜨겁다. 고래라는 이름은 청소년들의 투표로 결정됐다. ‘고산의 미래’와 ‘오래된 미래’를 뜻한다.
강상엽(고산중 3년)군은 “학교 수업이 끝나면 고래에 들러 30분쯤 쉰 뒤에 학원에 간다”며 “만약 고래가 없었다면 편의점이나 길거리에서 시간을 때웠을 것”이라고 말했다.
고래는 완주군이 파견한 2명의 청소년지도사와 청소년들로 구성된 운영위원회를 중심으로 운영되고 있다. 이장형 운영위원장(고산중 3년)은 “누나를 따라 초등학교 6학년 때 처음 고래를 방문했는데, 지난해 선배들이 활동하는 모습을 보고 위원장에 자원했다”며 “청소부터 모든 것을 자율적으로 하다 보니 꿈도, 실행의지도 단단해 지는 것 같다”고 말했다.
완주=김용권 기자 ygkim@kmib.co.kr
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