중국이 러시아의 우크라이나 침공 시기를 미리 알았다는 주장이 나왔다. 뉴욕타임스(NYT)는 중국이 러시아에 우크라이나 침공 시기를 베이징 동계올림픽이 끝날 때까지 늦춰 달라고 요청했던 것으로 드러났다고 보도했다.
NYT는 2일(현지시간) 미국과 유럽 정보 당국 관계자들을 인용해 중국 정부 고위 관계자가 2월 초 러시아 정부에 이 같은 요청을 했다는 정보가 입수됐다고 전했다.
앞서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 베이징 동계올림픽 개막식에 앞서 지난달 4일 시진핑 중국 국가주석과 정상회담을 가졌다.
당시 푸틴 대통령과 시진핑 중국 국가주석은 5000단어 성명을 발표하며 양국 파트너십에 한계가 없다고 선언했다. 더불어 북대서양조약기구(NATO·나토) 확대를 규탄하고 진정한 민주주의로 새로운 글로벌 질서를 수립하겠다고 한 바 있다.
공교롭게도 푸틴 대통령은 베이징올림픽 폐막 다음 날인 21일 국영 방송에 출연해 러시아군을 우크라이나 동부 반군 통제 지역에 진입하도록 명령했다. 이후 24일 본격적인 우크라이나 침공을 시작했다.
NYT는 푸틴 대통령과 시진핑 주석이 우크라이나 침공 계획과 관련해 대화를 나눴는지 여부는 확인하지 못했다. 다만 “중국과 러시아의 고위 관계자가 우크라이나 침공과 관련해 의견을 교환했다는 정보의 신뢰성은 상당한 수준”이라며 “중국이 러시아 침공 계획을 사전에 알고 있었다는 점은 분명해 보인다”고 전했다.
중국은 이를 강력 부인했다. 류펑위 주미 중국대사관 대변인은 “이런 주장은 근거 없는 추측이며 중국을 비난하고 이미지를 훼손하려는 의도가 있다”고 반발했다.
앞서 중국은 외교를 통해 우크라이나 침공을 막자는 미국 정부의 협조 요청도 거부했다. 특히 미국은 지난해 말부터 왕이 중국 외교부장과 친강 주미 대사에게 전쟁 방지 노력에 동참해 달라면서 러시아가 우크라이나 침공을 준비하고 있다는 구체적인 정보 자료까지 제시했다. 하지만 중국은 오히려 이 같은 자료를 러시아에 전달한 것으로 전해졌다.
황인호 기자 inhovator@kmib.co.kr
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