윤석열 국민의힘 대선 후보와 이준석 대표가 6일에도 극한 대치를 거듭하다 전격적으로 화해했다. 두 사람은 이날 오전까지만 해도 당직 인선 문제를 놓고 정면 충돌해 등을 돌리는 듯하다 저녁에 극적으로 손을 맞잡았다.
윤 후보는 지난 5일 ‘윤석열 선대본’을 띄우면서 새 출발을 다짐한 만큼 ‘원팀’ 정신을 거듭 강조했다. 갈등을 가까스로 봉합하기는 했지만 3월 9일 대선은 물론 대선과 함께 치러지는 재보궐선거, 6·1 지방선거까지 염두에 둔 당내 주도권 싸움이 또다시 터질 수 있다는 우려는 여전하다.
윤 후보와 이 대표는 이날 하루 내내 냉탕과 온탕을 오갔다. 윤 후보는 6일 서울 여의도역 앞에서 출근길 시민들에게 인사를 했다. 이 대표가 ‘연습문제’라는 이름으로 제안했던 선거운동 방식이었다. 이 대표가 내놓은 ‘연습문제’를 푸는 성의를 보인 것이다.
윤 후보는 사전 공지 없이 갑작스럽게 지하철역 인사를 진행했다. 권영세 선거대책본부장은 “이 대표에 대한 존중”이라고 표현했다. 권 본부장은 “윤 후보 본인이 밤새 고심 끝에 이 대표가 내놓은 숙제를 직접 나서서 했다”며 “쇄신 의지를 분명하게 표명한 것”이라고 설명했다.
그러나 이 대표는 윤 후보의 출근길 인사에 대해 “관심 없다”며 싸늘한 반응을 보였다. 이 대표와 아무런 협의 없이 윤 후보가 일정을 일방적으로 소화한 데 대한 불만으로 보였다.
윤 후보와 이 대표는 당직 임명 과정에서도 파열음을 냈다. 윤 후보는 오전 비공개 최고위원회의에서 권 본부장을 사무총장에, 측근인 이철규 의원을 전략기획부총장에 임명하려고 했다. 그러나 이 대표는 사무총장 인선에는 동의했지만, 이 의원 임명을 끝까지 비토했다.
윤 후보는 최고위 직전 이 대표와 독대하며 의견 조율에 나섰지만 설득에 실패했다. 사무총장단 인선은 최고위 의결 사항이 아닌 협의 사항이다. 이 대표의 반대 의견에도 불구하고 당무우선권을 가진 윤 후보는 인사를 강행했다. 윤 후보와 이 대표는 회의 중에 언쟁을 벌인 것으로 알려졌다.
최고위에 이어 열린 의원총회에서 윤 후보와 가까운 의원들은 이 대표 비판에 앞장섰다. 이 대표는 의총에서 30분간의 격정 연설을 통해 “의원들이 이준석의 복귀를 명령하시면 지정한 어떤 직위에도 복귀하겠다”면서도 “그 방식으로는 젊은 지지층을 같이 가져가지 못한다”고 자신의 뜻을 굽히지 않았다.
다만 이 대표는 ‘연습문제’와 관련해서는 “익살스럽게 표현한 용어였다”며 “표현이 부족했다면 정말 죄송하다”고 사과했다.
극단으로 치닫던 양측의 갈등은 오후 8시쯤 윤 후보의 막판 의총 참석으로 일거에 반전됐다. 윤 후보와 이 대표는 정권교체를 위해 힘을 합치겠다며 포옹했다. 이 대표는 “이제 저 혼자 꽁꽁 싸매고 고민하지 않겠다”며 “이 자리에서 원팀을 선언한다”고 말했다.
이 대표는 의총에서 “제가 세 번째 도망가면 당대표를 사퇴하겠다”고 언급한 것으로 알려졌다.
갈등은 봉합됐지만 대선과 함께 치러지는 재보선 공천권 등이 또다른 갈등의 뇌관이 될 수 있는 관측이 제기된다. 윤 후보 측은 대선과 동시에 실시되는 재보선이기 때문에 윤 후보가 ‘러닝메이트’격인 후보자들을 직접 공천해야 한다는 입장이다. 그러나 이 대표가 공천권을 호락호락 넘겨줄 분위기는 아니다.
이상헌 강보현 기자 kmpaper@kmib.co.kr
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