미국에서 14일(현지시간)부터 화이자-바이오엔테크의 코로나19 백신 접종이 시작된다. 접종 준비를 완료한 미국의 다음 과제는 국민 설득이다. 뉴욕타임스(NYT)는 도널드 트럼프 행정부가 백신 접종에 우호적인 여론을 만들기 위해 2억5000만 달러(약 2700억원) 규모의 접종 독려 캠페인을 시작한다고 13일 보도했다.
NYT에 따르면 미 보건복지부(HHS)가 감독하는 이 광고 캠페인은 TV와 신문, SNS, 라디오 등을 통해 진행된다. 안전성을 이유로 백신 접종을 주저하는 사람들을 타깃으로 한다.
월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국은 의료진과 요양병원 거주자를 중심으로 2400만명분의 백신 초기 분량을 접종 준비 중이다. 미국 백신 개발을 총괄하는 ‘초고속 작전팀’의 몬세프 슬라위 최고책임자는 “이를 시작으로 접종 대상을 계속 확대해 내년 1분기까지 최소 1억명이 면역력을 갖도록 할 것”이라고 밝혔다.
문제는 백신 접종을 꺼리는 사람들이 적지 않다는 점이다. WSJ 보도에 따르면 미국에서 코로나19 백신과 관련해 ‘내키지 않는다’ ‘회의적이다’ ‘반대한다’ 등의 키워드가 따라붙고 있다. 급히 개발된 백신의 안전성에 대한 의문이나 제약사·정부에 대한 불신, 부작용에 대한 우려 등이 원인이라는 설명이다.
이달 초 성인 남녀 3000명을 대상으로 실시한 미국 갤럽 여론조사에서도 식품의약국(FDA)이 승인한 백신을 맞겠다는 비율은 63%에 그쳤다. 미국인 3명 중 1명은 백신을 맞을지 불투명하다는 것이다. 퓨리서치센터가 이달 발표한 조사에서도 응답자의 60%만이 백신 접종 의향을 밝혔다.
WSJ는 백신의 효과는 의학적 효능뿐만 아니라 국민 사이에서 얼마나 잘 수용되느냐에 따라 달라진다고 지적했다. 집단면역이 형성되려면 전체 인구의 70% 이상이 접종을 받아야 한다는 점에서 접종률은 큰 변수로 작용한다.
코로나19 백신에 대한 신뢰감을 심어주기 위해 백악관과 정부 고위직들이 우선 접종하는 방안도 추진된다. AP통신은 백악관 관계자들을 포함한 미 정부 고위 당국자들에게 이르면 이번 주 중 코로나19 백신이 제공될 것이라고 보도했다.
존 얼리엇 국가안보회의(NSC) 대변인도 행정부 당국자들뿐만 아니라 입법부와 사법부 고위 인사들도 ‘정부의 지속적인 운영’을 위해 백신을 조기 접종할 것이라고 밝혔다.
얼리엇 대변인은 “미국 국민은 공중보건 전문가와 국가안보 지도부 조언에 따라 정부 고위 당국자들이 접종받는 안전하고 효과적인, 똑같은 백신을 맞는 데 신뢰를 가져야 한다”고 당부했다.
그러나 정부 고위직의 백신 우선 접종에 대한 비판 여론도 적지 않다. 트럼프 대통령은 이날 밤 트위터를 통해 “백악관에서 일하는 사람들은 특별히 필요한 경우가 아니면 백신(접종)을 다소 늦게 받아야 한다”며 “계획을 수정할 것을 요청했다”고 밝혔다. 트럼프 대통령은 이어 “난 백신 접종 계획이 잡혀 있지 않지만 적당한 시기에 접종받기를 기대하고 있다”고 덧붙였다.
조 바이든 대통령 당선인과 카멀라 해리스 부통령 당선인을 비롯한 차기 정부 핵심 관계자들에 대한 백신 접종 계획은 아직 발표되지 않았다.
김지훈 기자, 워싱턴=하윤해 특파원 germany@kmib.co.kr
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