더불어민주당은 조국 법무부 장관 후보자 인사청문회 개최가 확정된 것을 반겼다. 조 후보자가 청문회 없이 임명될 경우 지게 되는 정치적 부담을 덜었을 뿐 아니라 국회 차원에서 장관 후보자 검증 책임을 다할 수 있게 됐기 때문이다. 다만 검찰 수사 와중에 열리는 청문회가 조 후보자의 거취에 어떤 영향을 줄 것인가에 대해서는 전망이 엇갈린다.
이인영 민주당 원내대표는 4일 청문회 일정 합의 직후 기자들과 만나 “증인이 없어도 청문회를 하게 된 것이기 때문에 저희 원칙은 지켰다”고 말했다. 후보자 가족을 증인으로 채택하는 것은 패륜적이어서 절대 안 된다는 기존 입장을 지켰다는 얘기다.
민주당 지도부는 법적인 링 위에 어렵사리 조 후보자가 입장하게 된 만큼 잘 방어해서 임명에 이르게 하겠다는 방침이다. 이해찬 대표는 “조 후보자를 잘 지켜나가는 일을 하겠다”고 밝혔다. 여당 입장에서 청문회 없이 임명을 강행하는 것은 부담스러운 일이다. 지난 2일 조 후보자의 국회 기자간담회를 두고도 절차적 정당성을 둘러싼 시비가 일었다. 이 원내대표는 “청문회를 하고 임명하는 건 10개의 짐 중 최소한 하나라도 내려놓는 것”이라고 말했다.
청문회에서 야당의 결정적 ‘한 방’이 안 나온다면 조 후보자 임명을 서두를 명분이 생긴다. 국회 법제사법위원인 한 민주당 의원은 “전날 한국당이 자체 기자간담회에서 조 후보자 의혹 관련 패를 다 까지 않았느냐”며 “청문회에서 현 상황을 뒤집을 만한 새로운 의혹이 나올 가능성은 작다”고 말했다.
하지만 조 후보자가 새로운 의혹에 대해 여론이 납득할 만큼 소명하지 못할 것을 내심 우려하는 분위기도 감지된다. 무엇보다 검찰 수사가 큰 변수로 떠올랐는데 수사 방향을 쉽사리 예측할 수도 없다. 현재 조 후보자 딸이 한국과학기술연구원(KIST)에서 수행한 인턴십 경력이 부풀려진 정황과 여기에 조 후보자 부인 정경심씨가 개입했다는 의혹 등이 새롭게 불거졌다. 민주당의 한 중진 의원은 “조 후보자의 소명을 보고 임명 강행에 대한 현실적인 논의를 해봐야 할 것”이라고 말했다. 한 초선 의원도 “청문회 개최가 곧 임명 강행을 뜻한다고 생각하지 않는다. 청문회에서 국민들을 설득하지 못해 낙마한 사례가 있다”고 했다.
민주당은 이날 긴급 최고위원회의를 열고 조 후보자 딸의 개인정보(고교 영어성적, 생활기록부, 대학원 성적)가 유출된 것에 대해 “명백하게 검찰 외에는 나갈 데가 없다”며 검찰을 비판했다. 홍익표 수석대변인은 회의 후 기자들에게 “조 후보자 딸의 개인정보가 전날 주광덕 한국당 의원을 통해 공개된 것은 심각한 범죄행위”라며 “검찰에 의해 유출된 것으로 추정한다”고 말했다. 그러면서 “이런 일이 재발될 경우 우리는 보다 높은 수준의 결심을 하지 않을 수 없다”며 윤석열 검찰총장을 향해 정보유출의 진상을 밝혀 달라고 촉구했다.
김나래 이가현 신재희 기자 narae@kmib.co.kr
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