[메르스 확산 비상] 결국 3차 감염… 정부 무능이 더 무섭다

중동호흡기증후군(MERS·메르스) 3차 감염자가 처음 발생했다. 지난달 20일 첫 환자가 나온 뒤 13일 만이다. 사태가 ‘지역사회 전파’ 직전 단계까지 이르렀음을 뜻한다. 3차 감염이 발생한 병원 등에서 추가 역학조사가 진행되고 있어 3차 감염자는 더 늘어날 수 있다.

메르스 의심 상태에서 사망한 57세 여성은 사후 검사에서 양성 판정이 나왔다. 6번째 환자 F씨(71)도 숨져 사망자는 2명이 됐다. 메르스로 인한 국내 첫 사망이다. 메르스 환자는 6명이 더 늘어 사망자를 제외하면 현재 23명이다.

정부는 추가 확산을 막기 위해 ‘확진 환자 접촉자 조회시스템’을 각 의료기관에 공급하는 등 대책을 발표했다. 일이 터진 뒤에야 뒤늦게 대책을 내놓는 모습을 되풀이하고 있다. 정부에 대한 신뢰는 바닥에 떨어졌다. 특히 상태가 심각했던 메르스 환자를 사망 전날에야 파악한 데 대해 비난 여론이 빗발치고 있다. 추가 확진자들이 찾았던 병원 이름이 소셜네트워크서비스(SNS) 등을 통해 퍼지면서 해당 지역 주민의 불안감도 커지고 있다.

중앙메르스관리대책본부는 2일 정부세종청사에서 브리핑을 열고 “16번째 메르스 환자인 P씨(40)와 지난달 28∼30일 같은 6인실에 입원했던 70대 남성 두 사람이 23, 24번째 메르스 환자로 확인됐다”고 밝혔다. P씨가 첫 환자인 A씨(68)에게 감염된 2차 감염자이므로 3차 감염이 나타난 것이다. 하지만 권준욱 관리대책본부 기획총괄반장은 “의료기관 내 감염이므로 아직까지 지역사회로의 확산은 아니다”고 말했다. 정부는 추가 환자에 대한 역학조사를 실시하고 있어 격리 대상자는 수천명 수준으로 늘어날 전망이다.

정부는 각 병원의 감시체계를 통해 고위험 폐렴 환자의 메르스 감염 여부를 전수 조사하기로 했다. 메르스 자가진단이 가능한 대학병원에는 희망에 따라 진단 시약을 제공할 방침이다. 다만 환자들이 찾은 병원은 공개하지 않는다는 입장을 재확인했다. 문형표 보건복지부 장관은 “병원명을 공개하지 않는 데 대한 우려는 근거가 없다”고 말했다. 감염병 경보 단계도 지금처럼 ‘주의’로 유지하기로 했다.

청와대는 긴급대책반을 편성하고 24시간 비상근무체제에 돌입했다. 최경환 국무총리 직무대행은 정부서울청사에서 긴급 관계부처 장관회의를 열고 “지금부터라도 국가적인 보건역량을 총동원해 우려를 해소해야 한다”고 강조했다.

엄중식 한림대 강-동성심병원 감염내과 교수는 “이제부터 병원 감염이냐, 지역사회 전파냐의 기로에 서 있다”면서 “공기에 의한 감염이 아니므로 폭발적 대유행보다 소규모 유행이 반복되는 형태가 될 것”이라고 분석했다.

세종=권기석 박세환 기자,

민태원 강준구 기자 keys@kmib.co.kr

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