블룸버그 통신에 따르면, 머스크는 5일(현지시간) 억만장자 헤지펀드 투자자이자 트럼프 대통령의 지지자인 빌 애크먼이 엑스(X·옛 트위터)에 “나는 트럼프와 머스크를 지지한다. 그들은 위대한 우리 나라의 이익을 위해 평화를 이뤄야 한다”는 글을 쓰자 “당신이 틀리지 않았다”고 답했다.
화해의 제스처로 읽히는 이런 발언은 테슬라 주가가 전날 대비 14%나 급락한 이후에 나왔다.
그는 이에 앞서 머스크 소유 사업체와 맺은 연방 정부 계약을 끊어버리겠다는 트럼프 대통령의 위협에 반발해 내놓았던 스페이스X의 드래건 우주선 철수 계획도 철회했다.
그는 한 엑스 이용자가 “오가는 말이 유감이다. 둘 다 이것보다 나은 사람들이니 진정하고 며칠 물러서서 생각해보라”고 안타까움을 드러내자 “좋은 조언이다. 드래건을 철수하지 않겠다”는 답글을 달았다.
머스크는 스페이스X의 CEO이기도 하며, 드래건 우주선은 현재 국제우주정거장(ISS)에 우주인을 보낼 수 있도록 당국 인증을 받은 유일한 미국 우주선이다.
머스크가 갈등 완화를 시사한 가운데 트럼프 대통령도 일단 확전을 꺼리는 듯한 모습을 보였다.
트럼프 대통령은 이날 미 정치매체 폴리티코와의 전화 통화에서 머스크와의 공개적인 결별에 대한 질문을 받고는 “괜찮다”고 짧게 답했다.
폴리티코는 백악관의 참모들이 상황이 악화하는 것을 막으려고 트럼프 대통령에게 머스크에 대한 공개 비난은 자제할 것을 설득했으며, 6일 머스크와의 통화를 통해 화해를 중재할 계획이라고 전했다.
앞서 트럼프 대통령과 머스크는 SNS를 통해 종일 노골적인 비난전을 벌였다.
두 사람의 관계는 머스크가 지난달 30일 트럼프 행정부의 정부효율부(DOGE) 수장에서 공식적으로 물러나 백악관을 떠난 후 급격히 나빠졌다.
머스크는 트럼프 대통령의 감세 법안을 공개적으로 비난했고, 트럼프 대통령이 불편한 심기를 감추지 않으면서 갈등은 서서히 증폭됐다.
이런 상황에서 두 사람은 이날 정면으로 충돌했고 끈끈한 ‘브로맨스’를 자랑하던 관계는 파국으로 치달았다.
트럼프 대통령은 “머스크가 미쳤다”, “매우 실망했다”면서 분노를 표했고, 머스크는 “배은망덕하다”면서 ‘트럼프 탄핵’에 대한 지지를 공개 표명하기에 이르렀다. 머스크는 작년 대선 국면에서 트럼프 캠프에 거액의 정치 자금을 기부하는 등 트럼프 대통령의 당선을 물심양면으로 도운 바 있다.
최예슬 기자 smarty@kmib.co.kr
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