김문수 국민의힘 대선 후보는 23일 이재명 더불어민주당 대선 후보를 향해 “주한미군을 ‘점령군’이라 폄훼한 발언을 사과하고, 한·미동맹에 관한 확고한 입장을 밝히길 바란다”고 촉구했다. 월스트리트저널(WSJ)이 주한미군 약 4500명의 타 지역 이전 방안이 검토된다는 내용의 보도를 하자, 이를 토대로 이 후보의 안보관에 질문을 던진 것이다.
김 후보는 페이스북을 통해 “이 후보가 대통령이 되면 주한미군 철수가 현실이 되는 게 아니냐는 불안감 섞인 전망이 퍼지고 있다”며 이같이 말했다. 김 후보는 “트럼프 행정부가 주한미군 4500명을 괌 등지로 철수시키는 방안을 검토 중이라는 보도가 나왔다”며 “미국 정부 차원의 공식적 검토나 발표는 아니지만, 주한미군 감축 문제는 단순한 병력 이동이 아니라 대한민국 안보와 직결된 중차대한 사안”이라고 강조했다. 그러면서 “이 후보는 과거 주한미군을 ‘점령군’이라 폄훼한 바 있고, 한·미·일 연합 군사훈련을 ‘극단적 친일 행위’라고 매도한 적도 있다”고 지적했다.
앞서 이 후보는 경기도지사 시절인 2021년 7월 “친일 세력들이 미 점령군과 합작해서 지배체제를 그대로 유지했지 않나. 깨끗하게 나라가 출발되지 못해서 이육사 시인 같은 경우도 독립운동을 하다가 옥사하셨지만, 나중에 보상이나 예우가 부족하다. 친일 잔재가 완전히 청산되지 못하고 여전히 남아있다”고 발언했다. 이 발언은 당시에도 논란이 됐으나 이 후보는 “미군 스스로 포고령에서 ‘점령군’이라 표현했고, 한반도를 패전국 일본의 일부로 취급했다”며 물러서지 않았었다. ‘해방 직후 미군’을 점령군으로 보는 것은 역사학자들의 고증에도 부합한다는 주장이었다.
이 후보는 “국익과 실용의 기반 하에 주변 4국(미·일·중·러)과의 외교관계 발전”을 천명한 상태다. 지난 정부 한·미·일의 밀착 속에서 상대적으로 멀어진 중국, 러시아와의 외교관계를 회복하겠다는 의지로도 풀이된다. 그러나 김 후보는 이날 이 후보의 사과를 촉구하며 “강력한 한·미동맹은 한반도는 물론 인도·태평양 지역의 평화와 번영을 뒷받침하는 핵심 축”이라고 했다. 그러면서 “저는 앞으로 한·미동맹의 기반 위에 한·미 핵 확장억제 실행력 강화, 한국형 3축 체계 고도화 등을 흔들림 없이 추진할 것”이라고 강조했다.
국민의힘 중앙선거대책위 공보단장인 강민국 의원도 이날 이 후보의 ‘점령군’ 발언을 언급하며 “이 후보 같은 인물이 지도자가 된다면 ‘코리아 디스카운트’는 결코 해소되지 않을 것”이라며 이 후보 비판에 가세했다.
이강민 기자 river@kmib.co.kr
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