울산 태화강이 멸종위기 야생 동․식물이 관찰되는 등 야생 동물의 주요 서식처 것으로 나타났다.
울산시는 태화강 상류인 구수교와 울산역 인근에서 천연기념물이자 멸종위기야생생물인 수달과 큰고니가 잇따라 관찰됐다고 8일 밝혔다.
지난 4월 23일 중구 다운동에 거주하는 송인귀 씨가 울주군 언양읍 구수교를 지나던 중 물속과 바위 위에서 활동하는 수달 2마리의 모습이 생생하게 촬영하며 첫 관측됐다.
수달은 천연기념물이자 멸종위기야생생물Ⅰ급으로 지정 보호받고 있다. 족제비과 대형 포유류이고 야행성이다.
태화강에서는 언양 반천과 유니스트 내 저수지, 중구 베리끝, 태화루, 명정천 등지에 서식이 확인되며, 지난해에는 회야강 온양에서 관찰카메라에 담기기도 했다.
시에 따르면 태화강계에 서식하는 수달은 2006년 처음 발견됐으며 현재 개체 수는 약 20마리로 추정되고 있다.
이와 함께 또 다른 천연기념물이자 겨울철새인 큰고니 1마리가 지난 4월 23일부터 28일까지 구수교에서 울산역 앞 하천까지 이동해 먹이활동을 하는 모습이 짹짹휴게소 홍승민 대표와 시민생물학자 윤기득, 울산 새(鳥) 통신원 김정순에 의해 관찰했다.
짹짹휴게소 홍승민 대표는 “큰고니는 월동을 위해 울산에 찾아오지만 북상 시기에 목 주변으로 갈색을 띤 어린 새가 찾아온 것은 이례적”이라고 말했다.
큰고니도 천연기념물이면서 멸종위기야생생물 Ⅱ급으로 보호받고 있으며 매년 태화강을 찾아오고 있는 종이기도 하다. 지난해 11월과 12월 태화강 하구를 찾아오기도 했다.
몸 전체는 흰색이고 부리 끝은 검은색이고 기부는 노란색인데 노란 부분이 넒고 끝이 삼각형인 것이 특징이다. 특히 고니류 중 월동 집단이 가장 크지만 개체수가 감소하고 있는 추세다.
태화강은 2004년부터 추진한 수질 개선사업으로 현재는 천연기념물 수달과 큰고니, 멸종위기종 삵 등이 꾸준히 관찰되는 생태계 보고로 자리 잡았다는 평가를 받고 있다.
시 관계자는 “ 야생생물 모니터링을 상류로 확대해 서식 실태를 지속적으로 수집하는 등 서식지 보호를 위한 활동을 꾸준히 추진해 나가겠다”고 말했다.
울산=조원일 기자 wcho@kmib.co.kr
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
