한 후보는 지난 3일 기자들과 만나 전날 국립 5·18 민주묘지 참배가 시민 거부로 불발된 것과 관련해 입장을 밝혔다. 당시 그는 화난 시민들에게 ‘저도 호남 사람’이라고 호소했다.
이에 대해 한 후보는 “5·18 광주 사태에 대한 충격과 아픔은 광주에 계신 분들이 가장 아팠을 것이라 생각한다”며 “저도 호남에서 태어난 사람으로 가슴이 아팠고, 여러분들과 같은 충격과 아픔을 충분히 느끼고 있던 사람으로 들어가게 해달라고 소리를 지른 것”이라고 설명했다.
그러나 5·18민주화운동을 ‘광주 사태’라고 표현한 것에 대해 거센 비판이 쏟아졌다. “호남 사람이라면서 어떻게 광주 사태라고 할 수 있나”, “5·18민주화운동을 ‘광주 사태’라고 폄하하면서 민주묘지를 다시 찾아가겠다는 것인가” 등의 질타가 이어졌다.
더불어민주당도 4일 한 후보의 발언을 규탄했다. 조승래 선대위 수석대변인은 브리핑을 통해 “‘광주 사태’는 5·18 민주화운동을 ‘폭동’, ‘소요’라고 부르던 군사반란세력의 표현”이라며 “정부가 국가기념일로 지정하며 5·18 민주화운동을 기린 것이 1997년인데, 평생을 정부에서 일한 사람이 이것을 몰랐다니 충격적”이라고 밝혔다.
강기정 광주시장은 이날 자신의 페이스북을 통해 “5·18 민주화운동을 자꾸 광주 사태, 광주 사태라고 반복하는 것을 보며 참 부끄러움이 밀려온다”며 “지난 45년, 겹겹이 쌓인 기억과 아픔의 첫 겹조차 모르는 ‘호남 사람’! 그래서 더 부끄럽고 화가 난다”고 지적했다.
5·18 민주화운동 공법 3단체(유족회·부상자회·공로자회)와 5·18기념재단도 전날 공동성명을 내고 “(한 후보의 발언은) 5·18의 역사적 의미를 폄훼하고 국회와 헌법재판소, 국가기관이 이미 확정한 ‘민주화운동’으로서의 공적 가치를 정면으로 부정하는 것”이라고 비판했다.
5·18 민주화운동은 1980년대 당시 계엄군에 의해 ‘광주 사태’로 불렸으나 1990년대 5·18 관련 법률이 제정되면서 ‘민주화운동’이라는 공식 명칭으로 부르고 있다.
최예슬 기자 smarty@kmib.co.kr
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