백종원 대표가 이끄는 더본코리아 산하 브랜드 새마을식당의 점주들이 모인 비공개 온라인 카페에서 ‘직원 블랙리스트’를 운용했다는 의혹이 제기됐다. 더본코리아 측은 “점주의 요구로 직원 고충 교류 차 만든 것”이라는 해명을 내놨다.
19일 외식업계 등에 따르면 더본코리아는 2017년부터 새마을식당 점주들이 정보를 공유하는 비공개 온라인 카페를 운영했다. 점주들은 본사 지시를 확인할 때 해당 카페를 이용한 것으로 알려졌다.
논란이 된 건 이 카페에 3년 전부터 생겼다는 ‘직원 블랙리스트’ 게시판이다. 실제로 해당 게시판에는 일부 직원의 명부가 작성된 게시글이 올라온 것으로 전해졌다.
이와 관련해 더본코리아 측은 “한 점주의 요구로 직원들에 대한 고충을 교류하는 게시판을 만들었으나 활성화되진 않았다”고 연합뉴스TV에 해명했다. 본사에서 명부 작성을 허용했다는 점을 사실상 시인한 셈이다.
근로기준법에 따르면 근로자의 취업을 방해할 목적으로 명부를 작성하고 이를 사용하는 것은 불법이다. 이를 위반할 경우 5년 이하의 징역 또는 5000만원 이하의 벌금에 처해진다.
만약 해당 명부가 실제로 다른 사업장 취업을 방해하거나 제한할 목적이 있었다면 형사처벌까지도 가능하다는 점에서 논란은 커질 전망이다.
더본코리아는 올해 초부터 연이어 구설에 오르고 있다. ‘빽햄 선물 세트’ 가격 논란, 감귤 맥주 함량 부족 논란, 백석공장 및 학교법인 예덕학원과 관련된 농지법·산지관리법 위반 논란 등이 불거졌다.
외국산 재료로 만든 ‘백종원의 백석된장’과 ‘한신포차 낙지볶음’의 원산지를 국산 제품인 것처럼 홍보해 결국 원산지표기법 위반 혐의로 백 대표가 형사 입건되기도 했다. 최근에는 농약 분무기를 사용해 사과주스를 살포하는 등 식품위생법을 위반했다는 의혹이 제기됐다.
백 대표는 더본코리아를 둘러싼 잡음이 끊이지 않자 지난 13일 회사 웹사이트를 통해 직접 사과문을 발표했다. 그는 “생산과 유통 과정에서 발생한 용납할 수 없는 잘못들에 대해 깊이 반성하고 있다”며 “법적 사항을 포함한 모든 내용에 대해 신속히 개선할 것을 약속드린다”고 했다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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