보건의학적 관점에서 노인이 건강한 신체를 유지하는 나이가 점점 높아지고 있다는 연구 결과가 나왔다.
이윤환 아주대의료원 노인보건연구센터 교수는 18일 보건복지부가 연 제3차 노인연령 전문가 간담회에 발제자로 참가해 “건강 노화를 고려할 때 현재 70세는 예전 65세 수준”이라고 말했다.
이 교수가 언급한 ‘건강 노화(Healthy Aging)’은 아프지 않고 건강하게 보내는 기간을 가리키는 ‘건강수명(Healthy Life Expectancy)’와 유사한 개념이다. 건강수명에 신체 기능 상태를 포괄하는 개념이 건강 노화다.
2011년과 2023년의 신체기능 장애율을 보면 65~69세의 중증 장애 비율은 4.2%에서 2.4%로 줄었다. 70~74세도 4.9%에서 4.4%로 낮아졌다. 이 교수는 2023년 70세의 기능 상태가 2011년 65세와 비슷한 수준이었다고 전했다.
기능상태 등을 종합적으로 고려한 건강노화지수는 12년 사이 평균 1점 증가했다. 2011년 당시 65세 건강노화지수는 10.88이었다. 2023년에는 72세(10.81)가 이와 비슷했다.
이 교수는 노년기에 진입을 시작한 1차 베이비붐 세대(1955~1964년 출생)가 이전 산업화 세대(1945~1954년 출생)에 비해 유병률이 줄고 의료비 지출이 감소하고 있는 데에 주목했다. 향후 건강 노화 연령의 상향 추세가 이어질 것이라는 전망이다.
이날 간담회에 또 다른 발제자로 참여한 권정현 한국개발연구원(KDI) 연구위원은 ‘고령층의 건강 개선과 근로기간 연장을 위한 정책대응 방향’을 발표했다. 권 연구위원은 고령층의 전반적 건강 개선이 이뤄졌다고 밝혔다.
다만 권 연구위원은 “사회경제적 지위에 따라 건강 수준에 뚜렷한 격차가 존재한다”며 “노인연령 조정에 있어 고령 집단 내 이질성에 대한 고려가 필요하다”고 지적했다.
노인 연령 상향 이전에 재고용 제도를 적극 운영해야 한다는 게 권 연구위원의 주장이다. 그는 근로·사업소득을 반영해 국민연금 수급액을 깎는 감액 제도가 노인연령 조정 방향과 배치된다며 “폐지 또는 기준 상향 등을 고려할 필요가 있다”고 했다.
권민지 기자 10000g@kmib.co.kr
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