“외로운 나라 한국, 반려견에게서 동료애를 찾다”
미국 일간지 뉴욕타임스(NYT)가 지난 12일(현지시간) 이 같은 제목의 기사를 통해 출산율이 매년 낮아지고 1인 가구는 급증하는 한국에서 반려견 열풍이 부는 현상에 대해 보도했다.
NYT는 과거 식용견을 기르던 전통으로 국제 사회 논쟁의 중심에 섰던 한국이 최근 몇 년 사이에 반려견 사랑을 자랑하는 나라로 바뀐 것에 주목했다.
그 배경으로는 저출산과 1인 가구의 증가를 꼽았다. NYT는 “점점 더 많은 한국인이 미혼 또는 무자녀, 혹은 둘 다를 선택하고 있다”며 “전체 가구 5분의 2 이상이 1인 가구이며 출산율은 세계 최저 수준”이라고 지적했다.
그러면서 “이제 한국의 4가구 중 1가구는 반려동물을 기르고 있다. 이는 2010년 반려동물을 기르는 비율이 17.4%에 그쳤던 것에 비해 크게 는 것”이라고 분석했다.
NYT는 반려견을 키우는 30대 인터뷰도 소개했다. 결혼할 계획이 없다는 그는 4년 전 보호소에서 입양한 반려견을 위해 20만원짜리 옷을 입힌다면서 반려견이 자식과 같다고 말했다.
NYT는 이처럼 반려견을 자식처럼 생각하고 키우는 가정이 늘어나면서 한국 사회에 동물 병원과 반려 동물 용품점을 어디서나 찾을 수 있게 된 반면 산부인과 진료소는 사라지고 있다는 점도 짚었다.
온라인 쇼핑몰에서는 개를 위한 이른바 ‘개모차’ 판매량이 늘었고, 반려견과의 여행 서비스, 반려견 장례 서비스 등 관련 사업도 확대되고 있다고 전했다.
지난 1월 식용견 사육 및 도살을 금지하는 법안이 의회를 통과한 것에 대해서도 “반려견 문제는 정치적으로 양극화된 한국에서 드물게 초당적인 사안”이라고 말했다.
박주원 인턴기자 onlinenews1@kmib.co.kr
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