2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 오만과 원정 2차전에서 첫 승리를 거두고 귀국한 홍명보 한국 축구대표팀 감독이 경기 중 전술 변화가 승리의 분수령이 됐고 특히 후반에는 전술적으로 완벽하게 잘 했다고 자평했다.
홍 감독은 12일 오후 인천국제공항을 통해 귀국하면서 취재진을 만나 “앞으로 팀을 어떻게 준비시켜야 할지 좋은 생각을 가지게 된 두 경기”라고 만족감을 표했다. 홈에서 치른 팔레스타인과 1차전에서 0대 0 충격의 무승부에 그쳐 팬에게 큰 실망감을 안겼던 홍명보호는 오만 원정에서 3대 1 승리를 거뒀다.
홍 감독은 “가장 좋은 시나리오는 두 경기 다 이기는 것이었을 테지만 1차전은 우리가 결과를 내지 못했고 2차전은 우리가 결과를 냈다”며 “이제 시작하는 입장에서는 두 경기가 그렇게 나쁘지 않은 결과라고 생각을 하고 있다”고 말했다.
그는 “어떤 식으로 팀을 발전시켜야 하는지에 대해 코치진, 선수들과 소통을 많이 했다”며 “짧은 시간이었지만 우리의 생각을 좁혀가고 있는 상황”이라고 전했다. 이어 “팔레스타인전 전반보다는 후반이 좋았고, 1차전보다는 2차전이 좋았다는 점에서 좀 더 긍정적인 생각을 갖게 한다”고 덧붙였다.
축구 전문가들이나 팬들 사이에서는 두 경기 모두 전술에 대한 쓴소리가 적지 않았다. 공수 라인 관리가 잘 되지 않았으며 상황에 따른 기민한 대처도 부족했다는 지적이 나왔다. 일각에서는 손흥민, 이강인 등 에이스 선수들의 개인 능력에 기대는 ‘해줘’ 축구가 부활했다는 비아냥도 들끓었다.
이날 자리에서도 ‘손흥민 등 선수들에게 전술적으로 너무 의존했다는 평가가 있다’는 질문이 나왔는데 홍 감독은 다소 불쾌한 듯한 뉘앙스를 내비쳤다. 홍 감독은 “나하고는 완전히 다른 생각이다. 분수령이 된 시간에 전술적으로 변화를 줬고, 그 전술이 맞았다”면서 “그런 의견엔 동의하기 어렵다. 특히 후반전 30분 남겨놓고는 전술적으로 완벽하게 잘했다고 생각한다”고 했다.
세트피스 수비가 불안했다는 지적에 대해선 “90분 동안 완벽하게 모든 것들을 다 할 수는 없다. 우리도 분명히 어려운 시간이 있다”며 “예를 들면 우리가 실점한다거나 (특히) 지난 경기처럼 세트피스 실점을 하게 되면 어려운 상황이 오게 되는데 그런 부분들을 좀 더 발전시켜 나가야 될 것”이라고 답했다.
10월에 맞붙을 상대는 요르단(10일 원정), 이라크(15일 홈)다. 한국과 조 2위권을 다툴 팀으로 분류되는 강팀들이다. 특히 요르단과는 올 초 열린 2023 카타르 아시안컵에서 두 번이나 만나 1무 1패의 굴욕을 당한 바 있다. 이라크 역시 아시안컵에서 16강까지 올라 요르단에 석패한 강호다.
홍 감독은 “리그에서 우승(조별리그 1위)을 하기 위해선 우리 밑에 있는 강력한 라이벌 팀들에게 절대 승점 3을 주지 말아야 한다”면서 “상대 분석에 들어갔고, 지금 말하기에는 조금 이르지만, 승점 관리가 굉장히 중요하다고 생각한다. 잘 운영해 나가야 한다”고 말했다.
오는 24일로 예정된 국회 출석과 관련해서는 “나중에 그런 일이 있게 된다고 하면 당연히 잘 할 거다. 특별히 내가 아는 내용은 없다”고 언급했다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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