이철우 경북도지사가 현재 진행 중인 대구경북 통합 논의에 대해 “특별 법안에 대해 대구시와 90% 이상 합의된 상태”라고 밝혔다.
이 도지사는 지난 23일 대구 계명대에서 열린 (사)분권과 통합 초청 간담회 특강에서 경북·대구 행정통합에 대한 강력한 추진 의지를 보이면서 앞으로의 추진 방향 등을 설명했다.
이 도지사는 행정통합이 필요한 이유로 인구, 기업 등의 수도권 집중화로 불균형이 더욱 심화하고, 저출생·고령화 등으로 지방소멸이 가중되는 국가적 위기 상황을 이야기하면서, “대구·경북은 1970년 이전까지 대한민국에서 인구 1등인 지역으로 국가 발전을 선도한 지역이었으나 지금은 그렇지 않다”고 안타까움을 토로했다.
특히 “1981년 대구 분리 이후 수도권 인구는 2배가 늘어나는 동안 대구·경북의 총인구는 40년 전과 다르지 않고, 갈수록 지역 경제력도 뒤처지고 있다”며 “현재의 위기를 직시해야 한다”고 강조했다.
이 도지사는 “대구와 경북이 행정통합을 하면 인구 500만의 광역자치단체로서 ‘도시 규모의 법칙’에 따라 전 세계 500만 이상의 광역자치단체(메트로폴리탄)들과 경쟁이 가능하고, 특히 우리는 대구경북공항과 항만이 있어서 다국적 기업에도 굉장히 매력적인 지역이 될 수 있다”고 설명했다.
그리고 “지금이야말로 현 정부가 지방시대를 열어나갈 강력한 의지가 있어 대구와 경북이 통합할 수 있는 절호의 시기”라며 통합의 조건으로 시도민의 공감대, 완전한 자치권, 확대된 재정권과 자율성, 권한 이양을 통한 시군구 자치권 강화를 꼽고 이 가운데 시·도민들의 공감대가 가장 중요하다고 강조했다.
이어 “청사 문제로 많은 시도민께서 우려하고 계신 것으로 아는데, 현재 행정통합 법안에 대해 90% 이상 대부분 합의가 된 상태”라며 “행정통합의 핵심은 우리 스스로 결정하는 자치권을 강화하고 재정권을 확보하는 것이기에, 대구·경북은 합심해 완전한 자치권과 재정권을 확보하는 데 앞장설 것이고, 청사 등 남은 문제는 현재 실무 논의 중으로 많은 진전을 보이고 있어 그 뜻이 곧 모일 것”이라고 밝혔다.
이 도지사는 마지막으로 “다른 광역지자체 통합 가능성의 시금석이 바로 대구·경북 행정통합”이라며 “많은 곳에서 우리의 가능성을 지켜보고 있는 만큼 시도민과 함께 반드시 그 길을 찾겠다”고 말했다.
안동=김재산 기자 jskimkb@kmib.co.kr
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