“외국인 코치 선임은 제가 이임생 기술총괄이사에게 직접 요청해 대표팀 감독 수락 조건으로 넣은 내용입니다.”
한국 남자 축구대표팀의 새 사령탑에 오른 홍명보(55) 감독이 외국인 코치 선임을 위해 유럽 출장길에 올랐다. 세간의 비판을 뒤로하고 나선 첫 공식 행보로, 외국인 코치 선임이 ‘의리 축구 방지’를 위한 것이냐는 물음에는 “대표팀 사령탑 수락 조건으로 직접 요청한 내용”이라고 답했다.
홍 감독은 15일 인천국제공항 출국 현장에서 “이번 유럽 출장의 핵심은 앞으로 2년 반 이끌 외국인 코치 선임”이라며 “축구에 대한 철학, 비전, 한국 축구에 대한 이해도 감독인 제가 직접 듣고 결정하는 게 좋겠다고 판단해 직접 나가게 됐다”고 말했다.
홍 감독은 외국인 코치 선임을 자신이 직접 제안했다는 점을 강조했다. 최근 팀 내 견제 세력을 두기 위해 외국인 코치가 필요했다는 의혹이 일자 이를 정면 반박한 것이다. 그러나 홍 감독의 발언은 이 이사의 브리핑 내용과는 상반된다. 이 이사는 지난 8일 감독 선임 “전술적인 부분을 보완하기 위해 최소 2명의 유럽인 코치를 요청했고 홍 감독도 이를 받아들였다”고 밝힌 바 있다.
감독 선임이 일사천리로 이뤄진 탓에 이례적으로 취임식을 하기도 전에 공식 업무를 맡게 됐다. 지난 7일 홍 감독의 내정 사실이 알려진 후 이날 첫 행보를 밟기까지 열흘이 채 걸리지 않았다. 홍 감독은 “통상 취임 기자회견을 하고 업무를 시작하는데, 이번엔 시간적인 여유가 없어서 취임 기자회견을 하기 전에 유럽 출장을 먼저 가게 됐다”고 설명했다.
코치 후보 등에 대한 구체적인 정보는 밝히지 않았으나 스페인과 포르투갈로 향할 계획이다. 홍 감독은 “그간 많은 외국인 코치가 한국에 와서 활동했으나 효율적이지 못했단 생각이 들었다”면서 “한국인 코치와의 관계 등을 제가 잘 조율해가며 앞으로 어떻게 해 나갈지 생각해볼 것”이라고 밝혔다.
유럽에서 뛰고 있는 대표팀 선수들과의 면담 계획도 정해지지 않았다. 홍 감독은 “선수들이 프리 시즌을 치르고 있어서 만날 수 있는지는 지금 말하기 어렵다”며 “여러 상황을 보고 판단해야 할 것 같다”고 말했다.
그러나 홍 감독 선임을 둘러싼 논란의 불씨는 아직 남아있다. 최근에는 박지성, 이영표, 이동국, 이천수, 조원희 등 대표팀 출신 선수들도 가세해 대한축구협회의 결정에 쓴소리를 쏟아냈다. 홍 감독은 이에 “많은 분의 걱정은 이해하지만 제 인생의 마지막 도전을 응원해주셨으면 좋겠다”고 덧붙였다.
이누리 기자 nuri@kmib.co.kr
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