지난해 호주 최대 석유개발회사 우드사이드가 “장래성이 없다”는 판단 하에 동해 심해 가스전 공동탐사 사업에서 철수한 것으로 나타났다. 이에 ‘사업성 부풀리기’ 논란이 일자 정부는 사실이 아니라고 반박했다.
최근 우드사이드는 ‘2023년 반기 보고서’를 통해 “탐사 포트폴리오를 최적화하면서 더이상 장래성이 없는 광구를 퇴출시켰다”며 “여기에는 트리니다드토바고 심해 5광구와 캐나다, 한국, 미얀마 A-6 광구에서 공식 철수한 것이 포함된다”고 밝혔다.
우드사이드는 2007~2016년 한국석유공사와 함께 8광구와 6-1광구 북부지역에 대한 탐사를 수행했다. 2019년에 다시 10년간 탐사를 재개하기로 했지만 지난해 1월 갑작스레 철수했다. 8광구는 이번에 정부가 최대 140억 배럴에 달하는 석유와 가스가 묻혀있을 가능성이 높다고 발표한 곳이다.
이 같은 사실이 알려지자 정부가 이미 사업성이 없다고 판단된 동해 심해 가스전 사업의 개발 가능성을 부풀리고 있는 것 아니냐는 논란이 일었다.
이에 산업통상자원부와 석유공사는 6일 보도설명자료를 내고 우드사이드가 ‘사업성이 없다’고 판단했다는 것은 사실과 다르다고 선을 그었다.
정부는 우드사이드의 한국 광구 탐사 철수가 “2022년 6월 호주의 자원개발기업 BHP와 합병하면서 기존 추진 사업에 대한 전반적 재조정 과정에서 이뤄진 것으로 안다”고 설명했다. 이어 “우드사이드는 보다 정밀하고 깊이 있는 자료 해석을 통해 시추를 본격 추진하기 전 단계인 유망구조화 단계까지는 이르지 못하고 철수한 것으로 판단된다”고 말했다.
우드사이드 내부 상황으로 사업을 조정한 것이지 동해 심해 가스전에 대한 유망성 평가를 바탕으로 한 것이 아니라는 것이다. 정부는 유망성 평가가 완료된 건 이번이 처음이라고 강조했다.
산업부는 “석유공사는 그동안 축적된 탐사 자료와 우드사이드가 철수하면서 넘겨준 자료, 자체 추가 탐사 자료 등을 지난해 2월 심해 탐사 기술 분석 전문기관인 액트지오에 의뢰해 자료 해석을 진행했다”며 “액트지오는 자체 첨단기술과 노하우 등을 토대로 분석해 이번에 새롭게 유망구조를 도출한 것”이라고 밝혔다.
한편 전날 방한한 액트지오의 소유주이자 고문인 비토르 아브레우 박사는 오는 7일 오전 정부세종청사에서 기자회견을 열고 동해 심해 탐사 자료 해석 결과에 대한 구체적인 내용과 1인 기업 논란 등에 대해 직접 설명할 계획이다.
정신영 기자 spirit@kmib.co.kr
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