조 바이든 미국 대통령의 반려견이 백악관 직원들을 물어 추가 훈련을 받게 됐다고 AFP통신이 25일(현지시간) 보도했다.
2021년 백악관에 들어온 독일산 셰퍼드인 ‘커맨더’가 지금까지 최소 10차례나 직원들을 물었고 병원에 간 직원도 있다고 AFP통신은 전했다.
앞서 CNN은 ‘쥬디셜 워치’가 정보공개청구법을 통해 확보한 문건을 인용해 이 개가 한 번은 질 바이든 여사와 함께 있다 갑자기 비밀경호원에게 달려들었고, 이때 바이든 여사는 이 개를 통제하지 못했다고 보도했다.
한 경호원은 “이 개가 경호원이나 직원을 공격하거나 물어뜯는 것은 시간문제”라고 우려한 것으로 전해졌다.
퍼스트레이디 질 바이든 여사의 공보책임자는 CNN 인터뷰에서 “백악관의 빡빡한 환경 때문에 집에서 키우는 반려견들이 독특하고 스트레스를 받는 환경에 몰릴 수 있다”고 항변했다.
질 여사는 대통령 부부가 반려견을 훈련하고 통제하기 위한 방안을 놓고 경호원 및 직원들과 의논하고 있다고 덧붙였다.
카린 장 피에르 백악관 대변인은 “대통령 가족들이 모두를 위해 더 나은 대책을 마련하는 중”이라며 “커맨더가 마음껏 뛰놀 수 있는 지정된 공간을 마련할 계획”이라고 밝혔다.
커맨더 말고도 바이든 부부의 또 다른 독일산 셰퍼드인 ‘메이저’ 역시 백악관 생활에 제대로 적응하지 못해 구설에 오른 적이 있다고 AFP는 전했다.
이 개는 2021년 최소 한 차례 누군가를 문 뒤 잠시 바이든 대통령의 사저가 있는 델라웨어로 일시적으로 보내졌다.
메이저는 다시 훈련을 받았지만 결국 대통령의 친구들에게 입양됐다.
질 여사는 메이저의 난폭한 행동이 비밀경호원들이나 다른 직원들이 백악관 경내 곳곳에서 갑자기 나타나 놀랐기 때문이라고 말했었다.
백악관은 대대로 개들에게 개방적이었고 지금까지 백악관을 거쳐 간 개는 100마리를 넘는다.
2차 세계대전 때 재직했던 해리 트루먼 대통령은, ‘백악관 친구를 사귀려면 개를 키우라’는 유명한 말을 남기기도 했다.
커맨더나 메이저와 달리 조지 H.W. 부시 전 대통령의 ‘밀리’와 버락 오바마 전 대통령이 키우던 ‘보’, ‘서니’는 많은 이들의 사랑을 받았다.
바이든 부부는 짧은 줄무늬 털을 가진 고양이 ‘윌로우’도 함께 키우고 있으며, 이 고양이는 개들과 달리 별다른 사건을 일으키지는 않는 것으로 알려졌다.
김성훈 기자 hunhun@kmib.co.kr
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