이준석 전 국민의힘 대표가 윤석열 대통령의 이른바 ‘부산 횟집 만찬 도열’ 사진과 관련해 경호상 당연한 것이라고 옹호하면서도 윤 대통령이 평소 도열에 신경을 쓰는 편이라고 언급했다.
이 전 대표는 7일 CBS 라디오 ‘박재홍의 한판승부’에 출연해 “(윤 대통령이 방문한 부산 횟집은) 나도 대선 기간 중 지방을 돌 때 가봤던 곳”이라며 “부산시 공무원들이 많이 가는 곳이라서 부산시 쪽에서 예약했겠구나 싶었다. 그 지역 평균에 비해 비싸거나 호화스러운 식당은 아니고 대중적인 곳”이라고 말했다.
앞서 윤 대통령은 지난 6일 저녁 부산 해운대구의 한 횟집에서 17개 시도지사들과 비공개 만찬을 가졌다. 이 자리에는 한동훈 법무부 장관과 ‘윤핵관’ 장제원 국민의힘 의원을 비롯해 최근 산불 사태 와중에 골프연습장을 찾았던 김진태 강원도지사와 술자리로 물의를 빚었던 김영환 충북도지사 등이 함께했다.
현장 사진이 온라인에 확산하면서 논란이 불거졌다. 만찬 자리를 마친 뒤 여권 인사들이 도열해 윤 대통령을 환송하는 모습이 찍힌 사진이 온라인에 공개됐는데, 이를 두고 “권위적으로 보인다”거나 “조폭 영화의 한 장면 같다”는 식의 부정적 반응이 잇따랐다.
이 전 대표는 “이런 장면이 처음 찍혀서 그런 건지는 모르겠지만 도열이라는 거 말고는 사실 방법이 없다”고 설명했다. 이어 “대통령이 나가는데 한 사람, 한 사람 찾아다니며 인사하는 모양새도 그렇고, 대통령 경호상 동선이 짧아야 하기 때문”이라며 “이건 대통령이 권위주의적이다라는 걸 보여주는 상황은 아니고 일상적으로 있는 상황”이라고 첨언했다.
이 전 대표는 다만 “이런 상황을 대통령이 좋아하시는 것 같긴 하다”고 했다. 그는 “지난해 5월 대통령실에 갔었는데, 당시 다들 대통령께 도열해서 인사하고 그러는데 저는 신기한 듯 창밖을 보고 있었다. (나중에) 대통령이 다소 불편해하셨다는 얘기를 전해들었다”고 돌이켰다.
이어 “대통령실을 처음 봤는데, 집무실에 바이든한테 선물 받은 ‘더 벅 스톱스 히얼(The BUCK STOPS here!)’ 패가 있길래 사진 찍어서 인스타에 올리고 했다”면서 “(그런데) 나중에 불편하셨다 그래서 ‘그런 거 신경 쓰시는 분이구나’ 싶었다. 세대 차이인지 직업(검사와 정치인)의 차이인지 모르겠다”고 덧붙였다.
이 전 대표는 내년 총선에서 자신과 측근들이 공천 불이익을 당할 것이라는 우려에 대해 “그런 뻔한 시나리오에 당하지 않겠다”고 답했다. 신당 창당이나 무소속 출마 가능성에 대해서는 “저는 어떤 것도 먼저 생각한 적 없다. 그런 거 다 공개할 필요 없다. 모든 것은 다 물음표로 남겨놔야 된다”고 했다.
한편 횟집 만찬 논란에 대해 대통령실 핵심 관계자는 “사진이 엉뚱하게 만찬을 마치 비판하는 듯한 글에 이용돼 안타깝다”며 “정치나 언론 지형에서 꼬리가 몸통을 흔드는, 본말을 전도시키는 시도가 많은데 안타까운 일”이라는 입장을 밝혔다. 이어 만찬 자리의 성격에 대해 “부산 엑스포를 반드시 성공적으로 개최하자는 결의들이 이어졌다. 그런 과정에서 다른 사안에도 여야가 협력할 것은 협력하면서 하자고 했다”고 설명했다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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