전북 전주의 ‘얼굴 없는 천사’가 올해도 어김없이 찾아왔다. 세밑 한파를 녹이는 23년째 이어진 선행이다.
27일 전주시에 따르면 이날 오전 11시쯤 전주시 노송동주민센터에 ‘발신자표시’가 제한된 한 통의 전화가 걸려왔다.
중년 목소리의 남성은 “성산교회 인근 유치원 차량 오른쪽 바퀴 아래 (성금을) 놓았다. 어려운 이웃을 위해 써달라”고 말한 뒤 전화를 끊었다.
직원들이 현장에 나가 보니 A4용지 박스가 놓여 있었다. 상자 안에는 5만 원권 지폐 다발과 돼지저금통, 편지 한 장이 들어 있었다. 세워 보니 금액은 모두 7600만 5580원이었다.
A4용지에는 “대학 등록금이 없어 꿈을 접어야 하는 전주 학생들과 소년소녀가장에게 작은 도움이 되었으면 합니다. 힘내시고 이루고자 하는 모든 일들이 이루어졌으면 합니다. 새해 복 많이 받으세요”라고 적혀 있었다.
직원들은 이를 보내온 사람이 해마다 남몰래 큰 성금을 보내온 ‘얼굴 없는 천사’라고 추정했다. 이 천사는 2000년 4월을 시작으로 한 해도 거르지 않고 연말에 전주 노송동주민센터 옆에 수천만원이 담긴 상자를 놓고 사라졌다.
그동안 기부한 금액은 이날까지 모두 24차례(2002년엔 두차례 기부) 8억 8473만3690원에 이른다.
그는 지난해에도 “소년소녀가장 여러분 새해 복 많이 받으시고 건강하세요”라는 메시지와 함께 7009만4960원을 남겼다. 특히 2019년에는 주민센터 인근에 놓고 간 6000여만원의 성금이 도난당하는 사건이 벌어지기도 했으나 천사의 선행은 멈추지 않았다.
시는 그동안 얼굴 없는 천사의 성금으로 생활이 어려운 6578가구에 현금과 연탄, 쌀 등을 전달했다. 2017년부터는 노송동 저소득가정 초·중·고교 자녀 20명에게 해마다 천사장학금도 주고 있다.
노송동 주민들은 천사의 뜻을 널리 기리고 선행을 본받자는 의미에서 10월4일을 ‘천사의 날’로 지정하고 주변 6개동이 함께 천사축제를 열고 불우이웃을 돕는 등 나눔 행사를 진행하고 있다.
전주시는 그의 선행을 기리기 위해 표지석과 천사기념관도 세웠다. 표지석에는 ‘얼굴 없는 천사여, 당신은 어둠 속의 촛불처럼 세상을 밝고 아름답게 만드는 참사람입니다. 사랑합니다’라는 글씨가 새겨져 있다.
시 관계자는 “전주는 노송동 얼굴 없는 천사의 선행으로 인해 따뜻한 ‘천사의 도시’로 불려왔으며, 얼굴 없는 천사와 같이 익명으로 후원하는 천사시민들도 꾸준히 생겨나고 있다”면서 “얼굴 없는 천사와 천사 시민들이 베푼 온정과 후원의 손길을 어려운 이웃들에게 잘 전달하겠다”고 말했다.
전주=김용권 기자 ygkim@kmib.co.kr
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