1년 중 안경을 벗으려는 시력교정이 가장 많은 시기다. 입시를 끝낸 수험생을 비롯해 긴 겨울 방학을 맞는 대학생과 유학생, 취업을 앞둔 예비 직장인들이 주를 이룬다.
최근 시력교정 수술은 전통적인 라식·라섹 대신 비교적 최신의 방법인 스마일 라식 수술이 대세로 자리 잡았다. 각막 표면 손상이 상대적으로 적어 안구건조증 등 후유증이 적고 빠른 시력 회복과 수술 후 각막 안정성이 장점으로 꼽힌다.
실제 이런 스마일 라식 수술이 기존 라식과 비교해 수술 후 각막 두께 및 변화의 안전성과 정확성을 확인한 국내 의료진의 연구결과가 국제학술지(Journal of Refractive surgery) 최신호에 실렸다.
안과 전문의 김부기, 정영택 연구팀(각각 강남 온누리스마일안과, 전주 온누리안과병원 원장)은 스마일 라식 수술을 받은 근시환자 80명(80안. 평균 27.62세)과 일반 라식수술 78명(78안. 평균 27.28세)을 대상으로 수술 후 1주일, 1개월, 3개월마다 각막 중심부, 중심주변부, 주변부의 두께와 각막 곡률 등 전반적인 각막 변화 상태를 비교·관찰했다.
그 결과 수술 후 1주일 시점에서 각막 중심부, 중심주변부, 주변부의 두께와 주변부 곡률의 변화가 라식에 비해 스마일 수술이 통계적으로 유의미하게 더 컸다. 1주일 후 3개월 사이에는 스마일 수술 후에 각막 주변부 두께가 라식 수술에 비해 더 많이 증가했고, 각막 중심부와 중심주변부 곡률은 더 적게 증가했다.
시력이 안정화된 3개월째 시력 및 잔여 굴절력 면에서 두 수술 간 유의미한 차이는 없었다. 하지만 수술 정확성 및 시력의 질과 관련된 지표에서 스마일 라식이 기존 라식에 비해 우수한 것으로 나타났다. 스마일 라식(0.24±0.14 mm)이 라식(0.3±0.17mm)보다 평균 광학부 중심 이탈이 유의미하게 더 적었고, 각막고위수차의 증가는 라식이 스마일에 비해 유의미하게 더 많이 증가했다.
각막고위수차는 각막 중심부를 절삭해 근시와 난시를 교정하는 레이저 시력교정 후에 증가한다. 각막 중심부에 수술이 이루어지기 때문에 주변부와의 곡률 차이와 수술 시 불가피하게 발생하는 중심부 이탈 등이 원인이며 이는 시력의 질을 떨어뜨리는 원인이 되기도 한다.
전통적인 라식과 최신 기술인 스마일 라식 모두 굴절력과 시력 회복에 유용한 수술로 인정받는다. 라식은 엑시머 레이저를 이용해 각막 표면을 직접 절삭하는 반면 스마일 수술은 펨토초레이저로 각막 속살에 각막 조각을 만들어 작은 절개창으로 분리 제거하는 방식으로 진행된다. 연구결과와 같이 두 수술 간 각막 두께 및 변화에 차이가 있는 것은 수술 시 사용하는 레이저의 기전이 전혀 다르기 때문이라고 의료진은 밝혔다.
민태원 의학전문기자 twmin@kmib.co.kr
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