이재명 더불어민주당 대표의 최측근인 김용 민주연구원 부원장이 지난 대선 과정에서 대선자금 명목으로 8억원대 불법 정치자금을 받은 혐의로 22일 검찰에 구속됐다. 김 부원장의 구속으로 이 대표 역시 큰 정치적 위기를 맞게 됐다.
서울중앙지법 김세용 영장전담 부장판사는 전날 오후 김 부원장에 대한 구속전 피의자 심문을 마친 뒤 이날 새벽 0시45분쯤 “증거인멸 우려가 있다”며 구속영장을 발부했다.
김 부원장은 유동규 전 성남도시개발공사 기획본부장, 정민용 변호사와 공모해 지난해 4∼8월 대장동 개발 민간업자 남욱 변호사에게 4회에 걸쳐 8억4700만원의 불법 정치자금을 받은 혐의(정치자금법 위반)를 받는다.
검찰은 김 부원장이 지난해 2월 유 전 본부장에게 대선자금 용도로 20억원 가량을 요구한 것으로 판단하고 있다.
검찰은 김 부원장이 최종적으로 6억원을 받은 것으로 보고 있다. 남 변호사가 준 돈 중 1억원은 유 전 본부장이 사용하고, 나머지 1억원은 지난해 9월 대장동 비리 의혹이 언론에 보도되자 김 부원장이 유 전 본부장에게 돌려준 것으로 전해졌다.
검찰은 최근 유 전 본부장과 남 변호사 등으로부터 관련 진술을 확보했다. 남 변호사 측 이모씨가 중간 전달책 역할을 하면서 돈 전달 시기와 장소, 액수를 적어둔 메모 내역도 물증으로 확보한 것으로 알려졌다.
검찰은 김 부원장을 구속하면서 김 부원장이 받은 용처를 파악하는 데 수사력을 집중할 것으로 전망된다. 이 과정에서 이 대표의 대선 캠프에서 활동했던 또다른 측근들의 관여 여부가 드러날 수도 있다.
김 부원장이 20일 대선자금 수수 혐의로 검찰에 체포되자 “불법자금은 1원도 쓴일 없다”며 강력 부인한 이 대표는 정치적 위기를 맞았다. 김 부원장이 구속되면서 이 대표의 대선자금 관련 의혹 수사에 물꼬가 터진 셈이기 때문이다.
김 부원장은 이 대표의 최측근으로 꼽히는 인사인 만큼 수사의 방향은 이 대표를 향해 가속화할 전망이다. 이 대표는 김 부원장이 2020년 4·15 총선 출마를 위해 2019년 12월 경기도 대변인직을 내려놓자 김 부원장의 출판기념회에 직접 참석해 “뜻을 함께하는 벗이자 분신 같은 사람”이라고 말한 바 있다.
앞서 검찰은 김 부원장의 구속영장에 불법 정치자금의 성격을 이 대표의 ‘대선 자금’이라고 명시했다. 향후 검찰 수사는 이 돈이 실제로 이 대표의 당내 경선과 대선 자금에 흘러 들어갔는지 여부를 밝히는 데 집중될 것으로 보인다.
이 대표는 21일 김 부원장에 대한 구속영장이 청구되자 긴급 기자회견을 통해 “불법 대선자금은커녕 사탕 한 개 받은 것도 없다”고 의혹을 강하게 부인했다. 이번 수사를 ‘야당 탄압’ 목적의 기획 수사로 규정한 민주당은 향후 거세게 반발할 것으로 전망된다.
구자창 기자 critic@kmib.co.kr
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