두경부암은 뇌와 눈을 제외한 머리와 목 모든 부분에서 발생하는 암을 말한다. 지금까지 역학적으로 남성이 여성에 비해 두경부암에 더 취약하다는 보고가 있으나 대부분 단편적인 자료에 기반한 연구였다.
이런 상황에서 우리 국민 960만명을 10년간 추적 관찰해 국내 두경부암의 발생 동향을 분석한 첫 코호트(동일집단) 연구결과가 나왔다.
이에 따르면 한국 국민들은 술을 마시고 담배를 피우는 것과 상관없이 남성이 여성보다 두경부암에 훨씬 민감하고 발병률 역시 월등히 높은 것으로 나타났다.
가톨릭대 은평성모병원 두경부암센터 박준욱, 이동현 교수, 부천성모병원 이비인후과 주영훈 교수팀은 2009년 한 해 동안 국민건강보험공단 정기 건강검진을 받은 남녀 959만8085명을 대상으로 건강한 남성의 두경부암 발병률을 여성과 비교하는 국내 첫 10년 추적 코호트 연구를 시행했다.
연구팀의 추적 관찰 결과, 2010년부터 2019년까지 10년간 두경부암으로 새롭게 진단 받은 국민은 총 1만732명으로, 인구 1000명당 0.25명이 두경부암에 걸린 것으로 확인됐다. 이 중 남성은 인구 1000명당 0.19명으로 여성(0.06명)에 비해 발병률이 3.2배 높았다.
암 종별로는 후두암에서 남성과 여성의 차이가 가장 뚜렷했는데, 40대 남성의 후두암 발병률은 여성보다 11배, 60대에서는 20배 높았다. 하인두암의 경우에도 40대 남성은 6.8배, 60대 남성은 24.2배로 여성과 남성의 발병률 차이가 극명했다.
남성이 여성보다 흡연, 음주를 더 많이 한다는 점을 고려해 비흡연자와 비음주자만을 비교했을 때에도 남성의 두경부암 발병률은 여성보다 2.9배 높아 흡연과 음주 여부에 상관없이 남성이 두경부암에 훨씬 민감한 것으로 분석됐다.
연령별 특징에서는 70세를 기준으로 두경부암 발병률의 성별 차이가 변화하는 양상을 보였다. 70세까지는 남성과 여성의 발병률 차이가 컸는데, 특히 60대 후반에서 가장 크게 벌어졌고 그 이후에는 차이가 점차 감소했다.
또 여성과 비교한 남성의 두경부암 발병 위험도는 구강과 구인두보다는 후두와 하인두 부위에서 두드러지게 높은 경향을 보였고 침샘암의 경우에만 성별에 따른 차이가 없었다.
박준욱 교수는 27일 “우리나라 전 인구를 기반으로 한 최초의 두경부암 장기 추적 연구로, 국내 두경부암 환자들의 발병률을 처음으로 파악했다는 점에서 그 의의가 매우 크다”고 평가했다.
이번 연구결과는 암 분야 국제학술지 ‘캔서(Cancers)’ 최신호에 발표됐다.
민태원 의학전문기자 twmin@kmib.co.kr
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