대통령실은 10일 박순애 교육부 장관 후보자 음주운전 논란에 대해 “관련 사항은 (윤석열 대통령에게) 충분한 보고가 됐다”고 밝혔다.
대통령실 관계자는 이날 취재진과 만나 윤 대통령이 박 후보자의 움주운전 이력을 옹호하는 것 아니냐는 지적에 대해 “음주운전뿐만 아니라 제반 사항을 보자는 뜻”이라고 설명했다.
앞서 윤 대통령은 오전 출근길에 박 후보자의 음주운전 논란과 관련해 “음주운전 자체만 갖고 이야기할 것은 아니다”며 “음주운전도 언제 한 것이며, 가벌성이라든가 도덕성 같은 걸 따져봐야 하지 않겠느냐”고 말했다.
취재진이 ‘박 후보자에게 의혹이 제기되고 있다’고 하자 “어떤 후보자냐, 어떤 의혹이냐”고 되물었다.
대통령실 관계자는 윤 대통령이 장관 후보자에게 제기되고 있는 각종 논란과 의혹을 인지하지 못하고 있는 것 아니냐는 질문에 “관련 사항은 충분한 보고가 됐을 것으로 안다. 이후 절차들을 지켜보면 될 것 같다”고 말했다.
‘음주운전 이력을 지명 전에 확인하지 못했느냐’는 질문에 “인사는 좀 더 지켜봐야 한다. 후보자가 말해야 할 부분도 있으니 더 말을 보태지 않겠다”며 말을 아꼈다.
또 다른 대통령실 관계자는 “대통령이 후보자의 음주운전 전력을 옹호하거나 문제없다고 생각할 리 없다”며 “다만 대통령이 말하고 싶었던 것은 시기적으로 좀 오래됐고, 본인이 사과하고 있는 만큼 조금 흠결이 있더라도 국정과제 수행을 위해 많은 걸 해낼 수 있다는 믿음에서 지명했고, 국민의 이해를 구하는 일환으로 말한 것으로 이해해달라”고 덧붙였다.
이 관계자는 “음주운전 자체는 용납이 안 되는 것”이라며 “다만 총체적으로 봤을 때 후보자가 적합한 역량을 갖고 있다고 믿기 때문에 기회를 줄 수 있는 상황을 고려해볼 수 있는 것 아니냐고 한 것이다. 음주운전 자체를 상황에 따라 판단하겠다는 것은 아니라는 점을 분명히 말씀드린다”고 강조했다.
더불어민주당은 윤 대통령의 출근길 발언에 대해 “국민 정서와 너무 동떨어진 인식으로, 어디서부터 바로잡아야 할지 암담하다”고 비판했다.
오영환 민주당 원내대변인은 브리핑에서 “윤 대통령이 박 후보자 음주운전 적발 이력을 감쌌다”며 “교사의 음주운전은 곧바로 해임되는 중징계 사안이다. 그런데 교육부 장관 후보자가 만취 음주 운전을 했는데 당시 상황을 따지겠다는 것이 말이나 되냐”며 따져 물었다.
오 원내대변인은 “윤 대통령은 음주운전 같은 중대범죄도 사람에 따라 다르게 판단하는 것이냐”며 “윤석열정부 1기 내각의 대다수가 부적격 후보자로 판명 나며 인사 참사라는 비판을 받았다. 이를 보완하겠다며 추천한 후보마저 논란에 휩싸이는데 윤 대통령은 한가하기만 하다”고 꼬집었다.
이가현 기자 hyun@kmib.co.kr
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