빗속에서 쓰러진 90대 치매 할머니를 구해 ‘명예 119 구조견’이 된 백구가 8일(현지시각) CNN에 소개됐다.
CNN은 이날 “용감한 4살 백구가 개가 사람의 가장 친한 친구인 이유를 보여줬다”며 주인 할머니의 생명을 구해 한국 최초 명예 구조견으로 선정된 백구의 사연을 소개했다.
백구의 주인인 김모(93) 할머니는 지난달 25일 오전 집을 나섰다가 실종돼 40여 시간 만에 논 물속에 쓰러진 채로 발견됐다. 할머니 실종 직후 경찰과 가족이 수색에 나섰지만 계속 내리는 비 때문에 할머니를 찾는 일은 쉽지 않았던 것으로 전해졌다.
당시 구조대는 열화상 카메라를 사용해 할머니를 수색했는데 그 옆에 꼭 붙어있던 백구의 체온이 감지된 덕에 할머니를 찾을 수 있었다. 비에 젖어 저체온 상태였던 할머니는 열 감지가 어려웠던 것으로 알려졌다.
경찰 관계자는 “비가 내리는 악천후 속에서 90대 어르신이 40여 시간 동안 생존할 수 있었던 것은 반려견이 주인의 곁을 떠나지 않았기 때문”이라고 말했다.
이에 충남 홍성소방서는 지난 6일 백구를 ‘명예 119 구조견’으로 임명한 후 소방교 계급장을 수여했다. 국내에서 반려견이 명예 구조견으로 임명된 것은 백구가 처음이다.
백구가 김 할머니 가족이 된 과정도 감동을 더한다. 김 할머니 가족은 3년 전 대형견에 물려 사경을 헤매던 유기견 백구를 구해 가족으로 받아들였다. 김 할머니는 백구를 정성껏 돌봤고 그때부터 백구와 김 할머니는 둘도 없는 친구가 된 것으로 전해졌다.
김 할머니의 딸은 “은혜를 갚은 백구 덕분에 엄마가 무사할 수 있었다. 더 잘해줘야겠다”며 백구에게 고마움을 표했다.
충남도는 “백구는 치매를 앓고 있는 90세 할머니가 길을 잃어 논둑에 쓰러진 뒤 하루가 넘도록 곁을 떠나지 않았다”며 “할머니의 생명을 구하는데 결정적으로 기여한 공을 인정해 명예 119 구조견으로 임명한 것”이라고 밝혔다.
명예 구조견 임명식에 참석한 양승조 충남지사도 “백구가 믿을 수 없는 기적을 만들어 모두를 감동시켰다”며 “주인을 충심으로 사랑하는 행동 그 이상으로 사람도 하기 어려운 지극한 효(孝)와 같다”고 말했다.
노혜진 인턴기자
▶빗속 실종 93세 할머니, 끝까지 체온 나눠준 백구
▶‘은혜갚은 백구’ 국내 첫 명예 119 구조견 됐다
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