전자담배를 사용하는 흡연자 10명 가운데 8명은 일반담배도 함께 피우고 있으며, 이런 ‘복합 흡연(dual users)’ 시 몸에 가장 해롭다는 연구결과가 나왔다.
복합 흡연이 궐련 또는 전자담배 단독 흡연보다 더 유해하다는 사실이 재차 입증된 것이다.
대다수 전자담배 사용자가 금연에 도움된다거나 유해성이 적다는 이유로 찾고 있지만 실제론 기존 궐련의 흡연량을 유지한 채 추가로 전자담배를 피우는 경향이 높아 니코틴 및 다른 독성 물질에 오히려 과다 노출되기 때문이란 분석이다.
복합 흡연의 위험성에 대한 경각심 고취와 함께 전자담배 사용에 대한 적절한 금연 교육이 필요하다는 지적이다.
중앙대병원 가정의학과 조수현 교수팀은 최근 ‘전자담배, 일반담배, 복합 흡연과 체내 염증 및 산화 스트레스와의 연관성’에 관한 연구논문을 대한가정의학회지 최신호에 발표했다.
연구팀은 국민건강영양조사 자료를 바탕으로 성인 5191명의 실제 흡연 패턴에 따라 일반담배군(Conventional smokers), 일반담배와 전자담배를 함께 사용하는 복합 흡연군(Dual users), 전자담배(E-cigarette smokers)만을 사용하는 군, 비흡연군(Non-smokers)으로 구분했다.
이후 이들 각각 흡연 패턴군별로 니코틴 지표를 나타내는 ‘요 코티닌(Ucot)’, 염증 지표인 ‘요산(UA)’과 ‘고감도 C-반응 단백(hsCRP)’, 노화와 질병의 원인인 ‘산화 스트레스’ 지표인 체내 항산화 물질 ‘엽산, 비타민 A·E’ 등의 평균 농도를 비교 분석했다.
그 결과 5191명 가운데 일반담배군은 940명(18.7%) 복합 흡연군은 110명(2.7%) 전자담배군은 23명(0.6%) 비흡연군은 4,118명(78.0%)이었다. 전체 전자담배 사용자 133명 가운데 복합 흡연자는 82.7%(110명)나 됐다.
흡연패턴별 각 지표들의 평균 농도를 분석했더니 일반담배와 전자담배를 함께 사용하는 복합 흡연군(Dual users)이 요산(UA) 및 요 코티닌(Ucot) 농도 모두 가장 높게 나왔다.
고감도 C-반응 단백(hsCRP) 농도는 비흡연군에 비해 모든 흡연군에서 높았으며 산화 스트레스 지표는 모두 복합 흡연군이 비흡연군보다 높았다.
일반담배와 전자담배를 함께 쓰는 대다수의 복합 흡연자가 일반담배 또는 전자담배 흡연자 보다 체내 염증, 산화 스트레스 지수가 더 나쁜 것으로 확인됐다는 게 연구팀의 설명이다.
조 교수는 “많은 흡연자들이 흡연량을 줄이려는 목적 또는 일반담배에 비해 덜 유해하다고 인식해 전자담배를 사용하고 있지만 전자담배 사용자들의 80% 이상이 일반담배를 같이 피우는 복합 흡연자인 것으로 확인됐다”며 “복합 흡연 시 기존 흡연량을 유지한 채 추가로 전자담배를 사용하는 경향이 높아 니코틴 및 ·다른 독성 물질에 오히려 과다 노출되는 것으로 보여진다”고 말했다.
니코틴 대사물질인 코티닌과 산화 스트레스 및 염증 반응을 촉진시키는 혈중 요산은 혈관 내피세포 기능 부전을 유발해 대사 증후군 및 심혈관질환의 위험을 높이는 것으로 알려져 있다.
조 교수는 “니코틴, 염증, 산화 스트레스 지표가 가장 높은 복합 흡연이 일반담배 또는 전자담배 단독 흡연보다 더욱 유해한 것으로 입증됐기 때문에 이에 대한 교육과 대책이 필요하다”고 강조했다.
민태원 의학전문기자 twmin@kmib.co.kr
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