북한이 오는 7월 도쿄올림픽에 불참을 선언하면서 올림픽을 계기로 남·북·미 등 대화를 모색했던 정부의 구상이 사실상 불가능해졌다. 4·7 재보궐선거가 끝나면 사실상 대선 국면에 접어들기 때문에 임기를 1년여 남긴 문재인정부에서 남북 및 북·미 관계 반전의 또다른 계기를 만드는 것은 현실적으로 쉽지 않다는 비관적인 전망도 나온다.
북한 체육성은 6일 ‘조선체육’ 홈페이지를 통해 “조선 올림픽위원회는 총회에서 악성바이러스감염증에 의한 세계적인 보건위기 상황으로부터 선수들 보호를 위하여 제32차 올림픽 경기대회에 참가하지 않기로 결정했다”고 밝혔다. 북한의 하계올림픽 불참은 1988년 서울올림픽 이후 33년 만에 처음이다.
도쿄올림픽은 남·북·미·일 4자가 대화의 물꼬를 트고 이른바 ‘한반도 데탕트’까지 이룰 수 있는 매머드 외교이벤트로도 거론돼 왔다. 2018년 평창동계올림픽에서 북·미 접촉을 성사시킨 경험이 있어 우리 정부로선 도쿄올림픽에 거는 기대가 클 수밖에 없었다.
문재인 대통령은 3·1절 기념사에서도 “(도쿄올림픽이) 한·일, 남북, 북·일, 북·미 간 대화의 기회가 될 수도 있다”며 성공적 개최를 위한 협력을 약속했다. 올림픽 개최국인 일본도 북한 초청에 대한 긍정적 메시지를 보내 기대감을 키웠다.
그러나 북한이 한·미를 비롯한 국제사회의 대화 제의를 일절 거부하는 데다 도쿄올림픽까지 불참하기로 해 대북 접촉 기회가 사라지면서 임기 말로 접어든 정부 입장에선 한반도 평화프로세스의 가시적 성과를 내기 위한 동력이 소실됐다는 진단이 나온다.
정부는 아쉬움을 표하면서도 대외매체를 통해 발표한 것이 아니라는 점, 조선올림픽위원회 총회가 최상부의 결정을 전제로 한 것인지 불명확하다는 점에서 번복 가능성을 포함해 상황을 예의주시하는 것으로 전해졌다.
김영선 손재호 기자 ys8584@kmib.co.kr
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