미국의 한 경찰관이 아이들에게 크리스마스 저녁상을 차려주기 위해 식료품을 훔친 두 여성에게 수갑을 채우는 대신 ‘크리스마스 선물’을 전달해 훈훈함을 자아냈다.
2일(현지시간) CNN방송에 따르면 매사추세츠주 서머싯 경찰국 소속의 매트 리마는 크리스마스를 닷새 앞둔 지난달 20일 한 식료품 상점에서 도난 사건이 발생했다는 신고를 받고 출동했다.
두 여성이 셀프 계산대에서 일부 품목을 결제하지 않고 몰래 담아가려다 가게 직원들에게 적발된 것이다.
현장에 도착한 리마 경관은 이들 여성이 두 아이와 함께 있는 장면을 목격했다. 리마 경관은 아이들이 자초지종을 듣지 못하도록 이 가운데 한 여성을 따로 데려가 사건 경위를 물었다.
조사 결과 아이들의 엄마인 다른 여성은 수입이 없는 어려운 상황이었고, 아이들에게 크리스마스 저녁 식사를 만들어주려고 식료품을 훔친 것으로 나타났다.
라마 경관은 “나도 이 아이들과 비슷한 또래의 두 딸이 있다. 그래서 내 아이들이 떠올랐고 그들을 도와야겠다는 생각이 들었다”고 말했다.
리마 경관은 영수증과 품목을 살펴보고 이들이 훔치려던 품목이 전부 식료품이라는 사실을 확인했다. 이에 그는 이들 여성을 입건하는 대신 범죄를 저지르지 말라는 경고만 전달하고, 자신의 돈으로 250달러 상당의 기프트카드를 선물했다. 이들은 덕분에 크리스마스 저녁 식재료를 살 수 있었다.
리마 경관은 현지 방송에 “이 가족은 궁핍한 상태였다. 그들은 놀랐고 매우 고마워했다”라며 “하지만 비슷한 상황에 처한 사람들은 다른 결과를 맞을 수 있다는 점을 알아야 한다. 아마 체포되거나 법원에 가야 할 수도 있다”라고 말했다.
최민우 기자 cmwoo11@kmib.co.kr
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