마이크 폼페이오 미국 국무장관이 25일(현지시간) 도널드 트럼프 대통령 지지 연설을 했다가 민주당이 주도하는 하원 조사를 받을 위기에 처했다.
특히 폼페이오 장관은 지난 23일부터 28일까지 이스라엘·아랍에리미트(UAE)·바레인 등을 방문하고 있다. 그는 트럼프 대통령 지지 연설을 이스라엘 예루살렘에서 녹화했다.
민주당은 폼페이오 장관의 행위에 대해 미국 외교를 지휘하는 국무장관이 정파적 활동을 피하는 오랜 관행을 깼고, 게다가 해외 출장 중에 지지 연설을 했다는 점에 경악을 금치 못하고 있다.
폼페이오 장관이 지난 7월 미국의 모든 외교공관에 보낸 전문도 그의 발등을 찍고 있다. 폼페이오 장관은 당시 전문에서 “국무부는 초당파적인 전통에서 모든 미국인들을 대표해 해외에서 미국 이익 증대를 위해 일한다”며 “당파적인 선거운동이나 특정 정당과 연관된 정치활동에 관여해서는 안 된다”고 당부했다.
폼페이오 장관은 한 달 전에 미국의 모든 외교관들에게 정치활동을 하지 말라고 자신이 내린 지시를 스스로 어긴 꼴이 됐다.
민주당 하원의원인 조아킨 카스트로 하원 외교위 산하 감독조사소위원장은 폼페이오 장관의 행위에 대해 “미국 국민들은 마땅히 철저한 조사를 할 자격이 있다”고 말했다고 CNN방송이 보도했다.
카스트로 소위원장은 이어 “헌법이 규정한 국무부 감독 책무에 따라 감독조사소위원회는 이 사안에 대해 면밀한 조사를 진행할 계획”이라고 강조했다.
카스트로 소위원장은 스티븐 비건 국무부 부장관에 보낸 서한에서 “국무장관이 특정당의 전당대회나 정치 행사에 참여해 연설하는 것은 매우 이례적이며 전례가 없는 일”이라며 “이는 또한 불법적인(illegal) 것일 수 있다”고 비판했다.
카스트로 소위원장은 지난해 12월 국무부 법률고문이 지난해 12월 “대통령이 지명해 상원에서 인준된 공직자들은 전당대회나 전당대회와 관련된 행사에 참여해서는 안 된다”고 밝힌 메모를 서한에 포함시켰다.
폼페이오 장관의 연설은 연방정부 공무원의 업무시간 정치 활동을 금지한 해치법(Hatch Act) 위반이라는 주장도 나온다.
이에 대해 국무부는 폼페이오 장관이 개인 자격으로 트럼프 대통령 지지 연설을 했으며 세금은 사용되지 않았다고 해명했다. CNN은 이번 연설을 하기 전에 폼페이오 장관이 자신의 개인 변호사와 국무부·백악관·공화당 변호사들과 법적인 문제를 상의했으며 아무 문제없다는 결론을 얻었다고 전했다.
그러나 연설을 위해 이동하는 과정에 경호·수행 인력이 동원되며, 장관의 해외 출장에 대통령 지지 연설을 하는 것은 출장 목적과 다른 행위라는 비판이 계속 쏟아지고 있다.
폼페이오 장관은 연설 영상이 공개되기 전 자신의 트위터에 올린 글에서 “트럼프 대통령은 미국의 안전을 지켰고, 이 위대한 나라의 주춧돌인 자유를 지켰다”고 치켜세웠다. 그러면서 “나는 ”나는 트럼프 대통령이 그 임무를 어떻게 수행했는지를 오늘 밤 여러분들과 공유하기를 고대한다“고 밝혔다.
워싱턴=하윤해 특파원 justice@kmib.co.kr
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