신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 혈장 치료제 개발을 위한 정부와 산업계의 협업 체계가 본격 가동되면서 연내 상용화를 향한 속도가 붙을 전망이다.
혈장은 혈액을 구성하는 적혈구 백혈구 혈소판 등 혈구 성분을 제외한 액체 성분이다. 코로나19에 걸렸다 완치된 회복기 환자의 혈액에는 바이러스를 무력화하는 중화 항체가 들어있다.
GC녹십자는 질병관리본부의 코로나19 혈장 치료제 개발을 위한 연구용역 과제에 우선순위 협상대상자로 최종 선정됐다고 4일 밝혔다.
GC녹십자는 코로나19 혈장 치료제 ‘GC5131A’의 유효성과 안전성 확인을 위한 임상시험 과 상업 생산 준비를 동시에 진행하고 있다. 임상시험은 늦어도 7월 중 시작될 예정이다.
일부 의료기관에서는 약물 제조를 위한 코로나19 회복기 환자 혈장 수집이 이번 주에 시작된다. 적십자혈액원에서도 조만간 혈장 수집이 진행될 것으로 보인다. GC녹십자는 아울러 충북 오창 공장에서 혈장 치료제 양산을 위한 시험생산을 성공적으로 마쳤다.
회사 측은 크게 두 가지 목적을 갖고 혈장 치료제를 개발하는 것이라고 했다. 허은철 GC녹십자 사장은 “우선은 시급한 코로나19 환자 치료 목적이고 향후 발생할 수 있는 신종 감염병 치료제 플랫폼 확보라는 미래 대비 차원도 있다”고 설명했다.
혈장 치료제 GC5131A는 코로나19 회복기 환자의 혈장을 중증 환자에 직접 투여하는 ‘혈장 치료’와는 차이가 있다. 혈장 치료는 일종의 의료행위로, 최근 연세대 세브란스병원이 중증 코로나19 환자 2명에게 혈장 치료를 시도해 완치시킨 사례가 대한의학회 국제학술지(JKMS)에 발표된 바 있다.
혈장 치료제는 혈장에서 항체가 들어있는 면역 단백질만 분리한 뒤 고농도로 농축해 만든 의약품이다.
민태원 의학전문기자 twmin@kmib.co.kr
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