도널드 트럼프 미국 대통령 탄핵심판에서 존 볼턴 전 백악관 국가안보보좌관에 대한 증인 채택을 막으려던 공화당 내부에서 노선이탈 조짐이 나오는 모양새다. 공화당 상원 원내대표는 핵심증인을 추가 채택하려는 민주당의 시도를 막기 위한 투표수가 모자라다고 말한 것으로 전해졌다. 상원 과반을 차지한 공화당의 의도대로 흘러가던 탄핵정국이 볼턴 전 보좌관의 폭로로 반전될지 주목된다.
미국 월스트리트저널(WSJ)은 28일(현지시간) 공화당 소속 미치 매코널 상원 원내대표가 소속 의원들과의 비공개 회담에서 탄핵심판에서의 추가 증인 및 자료를 차단하기 위해 필요한 투표수를 확보하지 못했다고 말했다고 핵심 관계자들을 인용해 보도했다. 미 인터넷매체 악시오스도 관계자 3명을 통해 이 같은 소식을 전했다.
민주당은 줄곧 볼턴 전 보좌관, 믹 멀베이니 백악관 비서실장 대행 등 핵심 증인 소환을 요구했지만 상원 다수를 차지한 공화당에 번번이 가로막혔다. 증인 소환에는 상원의원 100명 중 51명의 찬성이 필요한데, 53석을 보유한 공화당이 정파투표로 거부해왔다.
하지만 최근 볼턴 전 보좌관이 출간을 앞둔 책에서 “트럼프 대통령이 ‘우크라이나에 대한 군사원조를 우크라이나가 조 바이든 전 부통령에 대한 조사를 발표할 때까지 연기하겠다’고 말했다”라고 폭로한 사실이 뉴욕타임스(NYT)를 통해 보도되면서 분위기가 반전됐다.
악시오스는 “최소 4명의 공화당 의원이 정당투표에서 이탈할 조짐을 보인다”고 전했다. 최근 여론조사도 미국인들이 새로운 증인을 요구하고 있다. 밋 롬니, 수전 콜린스 의원이 증인 채택에 가까운 발언을 하고 있고, 리사 머카우스키와 라마 알렉산더 의원 등도 언급된다.
트럼프 행정부 핵심 인사였던 켈리 전 백악관 비서실장도 볼턴 전 보좌관을 지원사격하면서 공화당을 압박했다. 켈리 전 실장은 렉스 틸러슨 전 국무장관, 제임스 매티스 전 국방장관과 함께 트럼프 행정부 초기 3인방 중 하나였지만, 대통령과의 불화로 경질됐다.
켈리 전 실장은 이날 플로리다 새러소타에서 열린 한 타운홀 강연에서 “볼턴은 도널드 트럼프 대통령에게 늘 있는 그대로의 진실을 말해줬다”며 “볼턴이 책에서 그렇게 말한다면 나는 볼턴을 믿는다”라고 밝혔다고 CNN방송이 전했다. 그러면서 볼턴 전 보좌관이 트럼프 대통령에 대한 탄핵심판 증인으로 출석해야 한다고 말했다.
다만 일부 공화당원들은 29일부터 시작되는 16시간의 질의응답 시간이 지난 후 공화당 핵심 상원의원들이 증인 투표에 대한 생각을 바꿀 수 있다고 확신하고 있다고 악시오스는 전했다.
한편 상원은 이날 탄핵 심리와 관련, 대통령 변호인단 측 변론 일정을 마무리했다. 변호인단은 마지막날 변론에서 탄핵이 부당하다고 주장하며 볼턴발 충격파 최소화에 주력했다. 상원은 29~30일 각 8시간씩 질의응답을 진행하고 31일 증인 소환 여부 등을 표결할 예정이다.
권중혁 기자 green@kmib.co.kr
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