북한과 중국이 16일 베이징에서 고위급 군사회담을 진행했다고 북한 관영 매체들이 18일 보도했다. 김정은 국무위원장 집권 이후 북·중 간 고위급 군사회담이 공개되기는 처음이다. 북한이 한·미 연합훈련에 반발해 북·중 군사협력 카드를 내보였다는 분석이 나오고 있다.
조선중앙통신 등은 “김수길 조선인민군 총정치국장과 먀오화 중화인민공화국 중앙군사위원회 정치사업부 주임이 16일 오후 베이징의 8·1청사에서 회담을 진행했다”며 “회담에는 북한 측에서 김 총정치국장 등 군사대표단 성원들과 주중 북한대사 및 대사관 국방무관이, 중국 측에선 정치공작부 주임 조리와 국제군사협조판공실 주임 등 중앙군사위원회 관계자들이 참석했다”고 했다.
매체는 “김수길 총정치국장이 조중(북중) 최고 영도자 동지들의 숭고한 의도에 맞게 두 나라 군대들 사이의 친선협조 관계를 보다 높은 단계로 확대 발전시켜 나갈 의지를 표명했다”며 “먀오 주임도 중조 친선관계는 두 나라 최고 영도자들의 연이은 상봉으로 새로운 높이에서 발전하고 있으며, 조선(북한) 동지들과 쌍무관계를 강화 발전시켜 나갈 것이라고 말했다”고 전했다.
김수길 총정치국장은 북한군 서열 1위다. 간부들에 대한 인사·검열, 군인들에 대한 사상 교양 사업을 책임지고 있다. 그는 지난해 5월 임명된 후 김정은 국무위원장의 군사 분야 일정에 항상 등장했다. 먀오 주임은 중국의 국방·군사업무를 총괄하는 핵심 인사다. 지난 6월 20일 평양에서 열린 김 국무위원장과 시진핑(習近平) 국가주석의 정상회담에 배석했다.
전문가들 사이에는 북한으로선 북·중 군사협력 회담으로 한·미 연합훈련에 대한 반발 수위를 높일 수 있고, 북·미 비핵화 실무협상에서도 지렛대 확보에 도움이 된다는 분석이다. 중국은 최근 미국이 중거리핵전력 조약(INF)에서 탈퇴하고, 대만에 전투기를 판매하는 등 군사적 긴장을 높이고 있어 견제구가 필요한 상황이다.
중국은 김 총정치국장 등 방중 대표단을 성대하게 접대했다. 김 총정치국장과 먀오 주임이 8·1청사 앞 광장에서 열린 환영의식에서 중국 인민해방군 육·해·공군 명예위병대(의장대)를 사열했고, 회담 이후엔 정상급 의전 장소인 댜오위타이(釣魚臺)에서 환영 연회를 열었다.
북한 매체들은 “먀오 주임이 ‘시진핑 주석과 중앙군사위원회가 북한 군사대표단의 이번 방문을 매우 중시한다’고 말했다”며 회담 및 연회 내용 등을 비중 있게 보도했다.
강주화 기자 rula@kmib.co.kr
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