“호국과 보훈은 우리 모두의 의무입니다.”
6.25전쟁 최대의 격전지였던 경북 칠곡군 군수와 당시 칠곡군을 사수했던 참전용사, 이곳에서 새로운 꿈을 설계할 미래세대가 자리를 함께해 눈길을 끌었다.
백선기 칠곡군수는 지난 21일 서울 전쟁기념관에서 6.25전쟁 영웅 백선엽 장군과 2010년 천안함 폭침당시 복무한 전준영(32) 천안함 전우회장, 천안함 용사 김윤일(31)씨, 왜관초등학교 학생회장 화랑(12)양과 만남을 가졌다.
이번 만남은 백 군수에 의해 성사됐다.
백 군수는 군수로 당선된 이듬해인 2012년부터 호국보훈의 달인 6월과 백 장군 생일인 11월에 칠곡군과 대한민국을 지켜준 데 대해 감사의 마음을 전하기 위해 백 장군을 찾아갔다.
이번에는 백 군수가 호국과 보훈을 통해 세대를 아우르는 뜻 깊은 만남을 갖기 위해 30대 참전용사, 10대 학생과 함께 백 장군의 사무실로 찾아갔다.
이들의 대화는 자연스럽게 호국과 보훈이 ‘화두’(話頭)였다.
백 군수는 태블릿 피시로 칠곡군의 호국보훈 사업을 설명했고 전 회장은 백 장군에게 천안함 희생 장병을 추모하는 ‘천안함 배지’를 달아줬다.
백 장군은 “사람들은 6.25전쟁이 69년이나 지난 과거의 역사라고 말하지만 지금도 꿈에서 지하에 있는 부하들과 전투를 한다”며 “우리를 잊지 않고 기억해준 칠곡군수와 군민들이 고맙다”며 말했다.
전 회장은 “백 장군님과 천안함 생존 장병의 만남은 이번이 처음”이라며 “장군님의 따뜻한 손길에서 그날의 아픔을 위로받는 느낌이었다”고 감격해 했다.
화랑 양은 “장군님이 물 컵을 혼자 들지 못하는 모습에서 편찮으신 외할아버지가 떠올라 울컥했다”며 “친구들과 칠곡군을 지켜주신 것에 대한 감사와 건강을 기원하는 손 편지를 쓸 계획”이라고 밝혔다.
백 군수는 “모든 세대들은 호국의 주체이자 또 그로인해 보훈의 대상이 될 수 있다”며 “호국과 보훈을 실천하는 것은 이념, 지역, 세대를 떠나 우리 모두의 의무”라고 강조했다.
백 군수는 또 “호국과 보훈을 통해 세대와 국가가 이어진다”며 “6월뿐만 아니라 365일 일상의 삶 속에서 호국과 보훈의 가치를 느끼고 실천할 수 있도록 칠곡군이 앞장설 것”이라고 밝혔다.
칠곡=김재산 기자 jskimkb@kmib.co.kr
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