허리둘레가 굵을수록 뇌경색 증상이 가볍다는 연구결과가 나왔다.
일반적으로 비만은 뇌졸중, 심근경색 등 혈관질환의 원인으로 알려졌다. 하지만 일단 혈관 질환이 발생한 후에는 오히려 비만하거나 과체중인 사람이 병을 더 잘 극복하는 것으로 알려져 있으며 이를 ‘비만 패러독스’라고 한다.
오히려 비만이거나 과체중인 사람이 뇌경색을 더 잘 극복할 수 있다는 이른바 ‘비만의 역설’ 원인이 뇌경색 발병 당시의 중증도와 관련 있을 수 있다는 사실이 데이터 분석으로 증명됐다.
을지대 을지병원 신경과 강규식 교수팀은 2008년 4월~2015년 5월 뇌경색 입원 환자 1403명(남자 평균 64세, 여자 72세)의 허리둘레와 미국국립보건원(NIH) 뇌졸중 척도 점수를 분석한 결과, 뇌경색 환자 중 복부 비만이 있는 사람이 심한 뇌경색 증상을 나타낼 확률이 마른 사람 보다 60% 낮다는 결과를 도출했다고 30일 밝혔다.
대한비만학회에서는 허리둘레가 성인 남자에서는 90cm이상, 여자에서는 85cm이상일 때 복부 비만으로 진단하고 있다.
강 교수팀은 1403명의 뇌경색 환자 중 남자 766명은 허리둘레 80cm미만군, 80~84.9cm군, 85~89.9cm군, 90cm이상군으로 분류했다. 또 여자 637명은 75cm미만군, 75~81.9cm군, 82~88.9cm군, 89cm이상군으로 구분했다.
NIH 뇌졸중 척도는 뇌졸중의 증상 및 증후가 얼마나 심각한지 나타내는 점수로 증상이 없는 0점부터 시작해 가장 심한 단계인 42점까지 나뉜다.
연구팀은 NIH 뇌졸중 척도가 4점 이하인 경우를 경도의 뇌졸중, 11점 이상인 경우를 중증의 뇌졸중으로 보고, 허리둘레와 뇌졸중 중증도와의 연관성을 분석했다.
가장 낮은 허리둘레(남자 80cm미만/여자 75cm미만)를 가진 환자와 비교했을 때, 남자의 경우 90cm이상에서 중증의 뇌경색 증상을 보일 가능성이 60% 감소했다.
85~89.9cm에서 30% 감소, 80~84.9cm는 반대로 30% 증가로 허리둘레가 굵을수록 심한 뇌경색 증상을 나타낼 가능성이 줄었다.
여자의 경우도 82~88.9cm에서 중증의 뇌경색 증상을 보일 가능성이 60% 감소하는 결과를 보였다. 89cm이상은 30% 감소, 75~81.9cm은 20% 감소했다. 남자와 달리 여자는 비만보다는 과체중에 속하는 통통한 체격이 심한 뇌경색 증상을 나타낼 가능성이 가장 낮았다.
강 교수는 “노인의 경우 저체중은 건강이 나쁘다는 지표일 수 있고 오히려 약간 과체중인 것이 양호한 건강상태를 반영하는 것”이라며 “복부 비만이 있는 사람은 뇌경색이 발병했을 때 증상이 경미해서 회복이 더 빠를 가능성이 있다”고 설명했다.
이어 “하지만 복부 비만은 뇌졸중 등 각종 혈관질환의 원인이 되는 것은 사실이므로 젊은 나이 또는 중년에 복부 비만이 있는 경우는 반드시 적절한 관리가 필요하다. 가장 좋은 것은 복부비만이 없어서 아예 뇌경색이 발병하지 않는 것이다. 뇌경색 증상이 약하게 발생한다고 해서 일부러 복부비만을 만들 필요는 없다”고 덧붙였다.
이번 연구결과는 SCI급 영국 의학학술지인 신경학 연구(Neurological Research)온라인판최신호에 발표됐다.
민태원 기자 twmin@kmib.co.kr
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