노안교정수술과 백내장수술, 그 발병 원인에 따른 차이

저출산과 기대수명의 연장으로 인한 노인인구의 증가가 가속화되고 경제활동을 하는 생산가능인구가 급속히 줄고있는 사회적인 추세 때문에 60세 이후, 은퇴 후에도 사회활동이나 경제활동에 계속 참여하려는 경향이 보인다. 활발한 사회활동을 유지하기 위해서는 건강한 신체의 유지가 필수적이다.

그 중에서도 삶의 질에 상당한 영향을 미치는 신체기관이 바로 눈이다. 보통 노안은 40세가 지나면서 진행하는데 최근에는 그 시기가 낮아지고 있는 추세로 젊은 노안이 늘어나고 있다. 노안이 점차 젊은 층에서 많아지는 이유는 각종 스트레스와 컴퓨터, 스마트폰 등 디지털기기의 잦은 사용으로 추측된다.

나이가 들면서 시력이 떨어지는 경우 일반적으로 노안과 백내장을 그 원인으로 생각할 수 있다. 노안과 백내장 초기 증상은 서로 비슷하여 혼동하기 쉽다. 노안은 주로 가까운 거리가 침침하게 보이는 것이라면 백내장은 모든 거리의 사물이 전반적으로 뿌옇게 보이고 진행이 되면 눈부심이 심하거나 빛번짐 현상도 나타나며 더 심해지면 일상생활이 불편할 정도가 된다.

노안은 수정체가 노화되어 탄력이 떨어져 두께 조절이 잘 안되고, 수정체의 모양을 조절하는 모양체라는 근육들도 노화되어 초점거리에 따라 수정체의 두께를 원활하게 조절하지 못하는 것이 원인이다. 특히 가까운 곳을 볼 때 수정체가 제대로 조절되지 않아 가까운 곳이 잘 보이지 않는다.

백내장은 눈 안의 렌즈 역할을 하는 수정체가 혼탁해지는 질환이다. 우리 눈은 외부에서 들어온 빛이 카메라의 렌즈에 해당하는 수정체를 통과하면서 굴절되어 사진기의 필름에 해당하는 망막에 상을 맺어 사물을 보게 되는데 이 수정체가 어떤 원인으로 혼탁해져서 사물이 뿌옇게 보이는 것이다. 백내장의 원인은 유전이나 임신중 태내 감염이나 대사 이상에 의해 선천성으로 발생하는 경우도 있지만 대부분은 노화, 외상, 당뇨와 같은 전신질환, 눈 속의 염증 등에 의한 후천성으로 온다.

노안과 백내장은 모두 안경으로 어느 정도는 교정이 가능하다는 공통점은 있다. 그러나 수술방법은 본인의 눈 상태와 생활방식에 따라 달라질 수 있다. 최근에는 노안교정수술 및 백내장수술도 연령에 따라 세분화되는 양상이다. 만약 백내장 등의 안질환이 없다면 노안라식이나 노안라섹수술이 가능하다. 시력교정용 레이저를 이용한 방법으로 주시안은 먼 거리를 위주로 교정하며 비주시안은 가까운 곳이 잘 보이도록 한다. 수술 직후에는 좌우 시력의 굴절도 차이로 약간의 불편함을 느낄 수 있지만, 적응기간이 지나면 먼 곳과 가까운 곳을 모두 잘 볼 수 있게 된다. 적응기간은 3~6개월 정도로 개인에 따라 다소 차이가 있다. 하지만 노안이 진행할수록 시력에 변동이 생길 수 있다.

노안에 백내장이 함께 동반된 경우, 최근 노안백내장수술로 부르는 인공수정체 삽입술이 있다. 기존의 혼탁해진 수정체를 대신 시력교정용으로 특수하게 제작된 인공수정체를 삽입하여 백내장과 시력개선을 동시에 하는 수술이다. 이때 초점 조절을 하는 방법에 따라 단초점, 다초점 또는 난시교정 인공수정체를 선택해서 사용하는데 조절성 다초점 인공수정체를 사용하면 근거리, 중거리, 원거리에 동시에 초점이 맺혀 백내장은 물론 노안도 함께 개선할 수 있다. 또한 시간에 지남에 따라 거의 시력변동없이 유지된다는 장점도 있다.

백내장 수술은 국내에서 연간 40만건 이상 시행되고 있는 흔한 수술이지만 쉽고 간단한 수술은 아니다. 드림성모안과 구태형원장은 “백내장은 아직도 전세계 실명원인의 1위를 차지할 정도로 흔하지만 다양한 형태로 발병하며 아주 섬세한 안구내 구조 때문에 수술과정에서 아주 작은 잘못된 조작으로도 수술 후 결과에 영향을 주기도 한다”며 “반드시 정밀 검사를 통해 백내장의 형태, 합병증의 유무, 환자의 나이를 비롯한 전반적인 환경을 고려하여 가장 적합한 치료법을 제시하고 개인에게 맞는 맞춤 렌즈로 치료받는 것이 중요하다”라고 조언했다.

전재우 기자

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