‘투명 인간’도 가능?…쥐 장기·몸 투명하게 만드는 기술 개발

간과 콩팥 등 내부 장기는 물론 쥐의 몸 전체를 거의 투명하게 만드는 방법이 개발됐다.

7일 생물학저널 ‘셀(Cell)’에 따르면 일본 이화학연구소(RIKEN) 생명시스템연구센터(QBiC) 연구진은 조직의 색깔을 거의 완전히 제거하는 기술과 단층 형광현미경 기술을 결합, 쥐의 장기는 물론 몸 전체를 투명하게 만들고 정밀하게 촬영하는 방법을 개발했다.

연구진은 성명에서 이 연구결과는 조직과 생명체 전체를 투명하게 만들고 이를 세포 단위까지 아주 정밀하게 촬영하는 것을 가능하게 해 주는 것으로 시스템생물학 연구에 새로운 가능성을 열어줄 것이라고 자평했다.

이들은 혈액과 모든 조직에 들어 있고 색깔을 없애는 연구에 가장 큰 걸림돌이 돼 온 환원 헤마틴(헤모글로빈의 색소 성분)의 색을 제거하는 데 초점을 맞췄다.

연구진은 먼저 식염수를 쥐의 심장에 주입해 피가 순환계에서 빠져나가도록 했다. 쥐는 이 과정에서 죽기 때문에 이 방법은 살아있는 쥐에는 사용할 수 없다.

연구진은 다음 단계로 장기에 남아 있는 헤모글로빈에서 환원 헤마틴을 분리해내는 시약을 주입하고 이어 쥐의 사체를 얇게 잘라 같은 시약에 최장 2주간 담가두는 과정을 거쳤다.

쥐의 장기나 몸은 이 과정을 거치면서 단계마다 투명도가 높아지게 된다. 연구진은 처리가 끝난 쥐의 장기 또는 몸 얇은 조각을 단층 형광현미경으로 촬영해 매우 높은 정밀도의 3차원 영상을 얻는 데 성공했다.

이 연구를 이끈 RIKEN의 우에다 히로키 박사는 “이 방법은 3차원(3D) 병리학, 해부학, 면역화학 등의 연구에 활용될 수 있다”며 “이를 통해 배아 발달 과정이나 암 또는 자가면역질환이 세포단위에서 어떻게 진행되는지 등을 밝혀낼 수 있을 것”이라고 말했다.

남호철 기자 hcnam@kmib.co.kr

GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지