“(시민군들이) 무전기 감청을 도와줄 수 있는지 물었고 허락했습니다. 내가 실질적인 광주시민이 된 것 같아 기뻤습니다.”
1980년 5월 5·18민주화운동 최후항전지인 옛 전남도청에 하룻밤을 머물며 계엄군에 항전한 유일한 외국인 데이비드 리 돌린저(한국명 임대운)씨는 당시를 이같이 회상했다.
돌린저씨는 14일 5·18 당시 계엄군의 헬기사격 총탄이 고스란히 남아있는 광주 동구 전일빌딩245에서 열린 기자간담회에서 “당시 광주시민들은 자신의 신념과 자신의 자녀, 앞으로 태어날 후손의 미래, 한국의 미래를 위해 목숨을 바쳤다”고 술회했다.
당시 미국 평화봉사단원으로 한국에 파견돼 있던 돌린저씨는 결혼식 참석차 광주에 갔다가 5·18을 목격했다. 계엄군의 무자비한 진압에 시민 피해가 속출하자, 그는 자연스럽게 고립된 광주와 외신기자들을 연결하는 통역을 자처했다.
이후 시민군 대변인 고 윤상원 열사의 요청으로 계엄군 무전기 감청 임무를 맡았고, 5월 27일 계엄군의 전남도청 진압작전 때까지 시민군으로 활약했다. 돌린저씨는 “군인들이 체포된 이들을 발로 차고 총 개머리판으로 때렸다. 도청에는 총탄 자국과 핏자국, 깨진 창문을 통해 군인들이 오가는 모습들이 보였다”고 증언했다.
최근 12·3 비상계엄 사태에 대해 돌린저씨는 “속보를 보고 분노했다. 국회로 달려가는 시민들의 모습을 뉴스에서 보고 감동했다”며 “민주주의를 보호하려는 시민들의 모습이 감명이 깊었고, 그것이 바로 ‘광주정신’이라고 생각했다”고 강조했다.
광주시는 단순 목격자를 넘어 당시 시민군과 함께 민주주의를 지키기 위해 헌신한 그에게 명예시민증을 수여했다. 5·18기록관이 올해 제45주년 5·18 기념전시로 민주항쟁에 직접 참여하고, 항쟁을 목격한 외국인들의 헌신을 기리는 ‘증인:국경을 넘어’를 준비하다 그의 공적을 재발견하면서 명예시민증 수여가 추진됐다. 기념전시는 이달부터 내년 3월 31일까지 전일빌딩245 9층 5·18기념공간에서 계속된다.
광주=이은창 기자 eun5261@kmib.co.kr
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