코로나19로 성도가 줄어 교회 문을 닫을 처지에 놓인 목회자가 있었다. 더이상 목양할 성도가 없어 낙망한 그의 눈에 들어온 건 문제아라며 세상에서 찍힌 아이들이었다. 가정에서조차 제대로 된 보살핌을 받지 못한 작은 영혼들에게 안전한 울타리가 되는 동안, 막다른 길에 섰다고 절망한 목회자도 새로운 길을 찾으며 회복을 경험했다. 2022년부터 부산 북구에서 비행 청소년을 위한 대안 가정인 사법형 그룹홈 ‘위드청소년회복센터’를 운영하는 정연두(56) 목사와 송현경(51) 사모의 이야기다.
따뜻한 밥 한 끼, 평범한 온기 나누다
정 목사 부부의 사역지는 다른 가정집과 마찬가지로 평범한 아파트에 있다. 비행을 저질렀지만 초범이거나 그 내용이 가벼워서 소년법상 가장 가벼운 1호 처분을 받은 보호소년들이 지내고 있다. 지금까지 47명이 정 목사의 집에서 머물렀다.
정 목사 집의 아침은 여느 가정집과 다르지 않다. “얘들아 일어나. 학교 가야지”하는 잔소리에 아이들은 눈을 비비며 일어나고, 송 사모가 차린 따뜻한 밥을 먹고 서둘러 나선다. 검정고시나 기술을 준비하는 아이도 각자 일과를 시작한다. 저녁이면 식탁에 둘러앉아 하루를 돌아보며 자연스럽게 이야기를 나눈다. 돌봄이 낯설었던 아이들은 이곳에서 처음으로 함께 식사하고 대화하는 일상을 경험하기도 한다.
위드청소년회복센터에서 최근 기자와 만난 김지훈(가명·18)군은 “함께 밥 먹고 이야기하며 가정이 이렇게 따뜻할 수 있다는 걸 처음 느꼈다”며 “이곳 생활이 몇 달 안 남았다고 생각하니 벌써 아쉽다”고 했다.
같은 날 인터뷰에서 정 목사는 아이들의 인성 교육을 강조했다. 성품이 바뀌지 않으면 또 다른 죄를 지을 수 있기 때문이라고 설명했다. 때론 아버지처럼 엄하게 꾸짖기도 한다고 했다.
“아이들과 매일 감사 일기를 쓰고 성경을 읽으며 ‘오늘 어떤 배려를 했는지’ ‘감사할 일은 있었는지’를 돌아봐요. 살면서 배려를 받아 본 적 없어 배려를 몰랐던 아이들이 점점 자존감을 회복하고 마음을 나눌 줄 아는 사람으로 자라는 걸 보면 뿌듯합니다.”
막다른 길서 만난 새로운 희망
정 목사 부부는 막막했던 때에 그룹홈이라는 새로운 길을 만난 것이나 다름없었다. 2018년 성도 16명과 교회를 개척했지만 이듬해 퍼진 코로나19로 두 명만 남았다. ‘하나님이 왜 나를 이 길로 부르셨을까’를 자문하며 마음이 어려웠다고 정 목사는 당시를 회상했다.
그 무렵 청소년회복센터 사역자를 통해 학교 밖 청소년 문제를 알게 되면서 1년 정도 청소년상담센터에서 봉사했다. “선생님, 엄마가 차려주는 밥이 뭐예요?” 어느 날 한 아이가 무심코 던진 질문이 정 목사의 마음을 흔들었다.
‘사랑과 정을 담아 아이들에게 밥 한 끼 먹이자’는 결심을 실행하기 위해 가족 모두가 뜻을 모았다. 성인이 된 아들과 딸은 친척 집 등으로 보금자리를 옮기면서 보호소년들에게 부모의 곁을 양보했다.
문제아로 찍힌 아이들과 함께 지낼 공간을 구하는 일은 쉽지 않았다. 송 사모는 “혐오시설이라는 사회적 인식 때문에 29곳에서 거절당했다”며 “지인의 도움을 받아 겨우 공간을 마련했다”고 털어놨다.
굳은 각오로 시작했지만, 어려움도 적지 않다. 주말마다 원래 가정으로 돌아간 아이들이 재범을 저지를 때가 그랬다. 정 목사는 “얼마 전까지 6명이 함께 지냈지만, 절반이 다시 범죄에 휘말려 현재 3명만 남았다”며 “자식처럼 돌본 아이들이 다시 무너지는 걸 보며 많이 울었다”고 했다.
그럴 때마다 정 목사 부부는 인내와 기다림(고전 3:6)을 묵상했다. 정 목사는 “우리는 사랑으로 돌보고 기도로 물을 줄 뿐 결국 변화는 하나님이 이루시는 것”이라고 했다.
한국교회 동행 필요
사법형 그룹홈은 2010년 천종호 판사(현 부산가정법원 부장판사)의 주도로 시작됐다. ‘사단법인 만사소년’ 산하로 현재 전국에 22곳이 운영되고 있으며 정 목사 부부를 포함해 종교인들과 뜻을 품고 헌신하는 이들이 소외된 청소년을 품는 소명을 감당하고 있다. 경남 김해의 새빛청소년회복센터(사무국장 손예진)는 2대에 걸쳐 11년째 운영되고 있다. 그룹홈 운영 3년 차인 정 목사 부부는 법원의 일부 지원과 자비, 후원으로 아이들을 돌본다.
부부의 둥지에서 6~12개월간 돌봄을 받은 아이 중 대학에 진학하거나 회사 생활을 한다며 연락해오는 경우도 있었다. 정 목사는 “‘그때 혼내주셔서 감사했어요’라고 말해줄 때 큰 보람을 느낀다”고 했다. 상당수는 소식이 끊겼지만 “무소식이 희소식이다. 소식이 없다는 건 어딘가에서 잘 살아가고 있다는 뜻”이라고 웃었다.
부부는 ‘죄는 미워하되 사람은 미워하지 말라’는 말씀을 아이들과 지내며 마음 깊이 느끼고 있다고 했다. 특히 교회만큼은 세상의 기준이 아닌 따뜻한 시선으로 보호소년들을 바라봐 주었으면 한다고 했다. “그룹홈을 통해 아이들이 변하는 모습을 직접 보며, 재범률이 줄어든다는 조사결과도 있다”며 “한국교회가 우리 아이들이 건강한 어른으로 자랄 수 있는 사역에 기도로 동행해 주시길 바란다”고 말했다.
부산=박효진 기자 imhere@kmib.co.kr
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