미국 상원에서 북한의 종교 탄압을 포함한 세계 종교자유에 대한 경고가 나왔다. 공화당 제임스 랭크포드 상원의원이 지난 4일(현지시간) 대표 발의한 ‘국제 종교자유 지지 결의안’을 통해서다. 세계 각지에서 벌어지는 종교 탄압을 규탄하는 내용을 골자로 하며 민주당 의원 2명과 공화당 의원 1명 등 3명이 공동 발의자로 서명했다. 랭크포드 의원은 이 결의안에서 “종교의 자유가 민주주의와 법치주의를 뒷받침하는 핵심 요소”임을 강조했다. 특히 북한에 대해서 “김일성-김정일주의에 반하는 모든 종교가 국가에 대한 실존적 위협으로 간주된다”고 우려했다.
이 결의안은 가결 투표만 남겨두고 있다. 미 국무부가 2001년부터 23년 연속으로 북한을 ‘종교자유 특별우려국(CPC)’으로 지정했기에 가결 수순을 밟을 것이라는 전망이 나온다. 지난해 6월 발표된 미 국무부의 ‘2023 국제 종교자유 보고서’는 북한 주민들이 종교활동 때문에 체포, 고문, 처형까지 당하는 등 심각한 인권 침해가 자행되고 있다고 명시한다.
북한인권민간단체협의회 공동대표 임창호 목사는 11일 “미 의회의 이번 선언이 북한 인권 개선으로 이어지길 기대한다”며 “한국교회도 이념을 넘어 북한 주민의 인권과 종교자유 문제를 위해 연대해야 한다”고 제언했다.
김수연 기자 pro1111@kmib.co.kr
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