조태열 외교부 장관은 13일 일제강점기 조선인 강제노역 현장인 일본 사도광산의 유네스코 세계유산 등재 관련 대일 협상이 ‘굴욕 외교’라는 지적에 대해 “부당한 비판”이라고 반박했다.
조 장관은 이날 국회 외교통일위원회 전체회의에 출석해 “강제성을 포기했다고 비판하는데 포기하지 않았다”며 이같이 말했다.
조 장관은 2015년 군함도 세계유산 등재 당시 협상 과정을 언급하며 “거기서 후퇴하는 것으로는 (이번) 협상을 진전시킬 수 없다는 점을 분명히 하고 일본과 협상 테이블에 앉았다”고 강조했다.
그는 ‘강제성이란 용어는 없지만 내용상으로 사실상 인정을 받아낸 것이냐’는 김태호 국민의힘 의원 질문에 “그렇다”고 답했다. 그러면서 “(일본의) 이행 조치를 확보했다는 측면에선 진전됐다고 자부하고 있다”며 “(강제성이) 빠졌다면 이 자리에 앉아 있지도 않았을 것”이라고 설명했다.
조 장관은 또 “실질적 이행 조치를 확보해 기록을 역사에 남기고 그것을 바탕으로 다음에 이런 것이 있으면 다른 역사를 기록으로 남겨 축적시키는 것이 우리의 목표가 돼야 한다”며 “등재 반대가 우리의 목표가 돼선 안 된다고 생각한다”고 말했다. 이어 “국민 한풀이하듯 등재에 반대해 자폭하듯이 (하는 게) 과연 국익에 좋은 것인지 깊은 고민을 하면서 국익 수호를 위해 최선을 다했다”고 강조했다.
앞서 유네스코 세계유산위원회는 지난달 일본이 신청한 사도광산의 세계유산 등재를 컨센서스(전원동의) 방식으로 결정했다. 정부는 일본이 조선인 노동자 관련 전시물을 설치하고 매년 추도식을 개최한다는 등 조치를 약속한 데 따라 등재 결정에 동의했다. 그러나 일본이 공개한 전시물 안내판에는 조선인 노동자의 강제동원 사실이 명확하게 표기되지 않았다. 특히 전시시설에 ‘강제’라는 표현을 명시적으로 넣으라는 요구를 일본이 거부했는데도 정부가 세계유산 등재에 동의한 것을 두고 굴욕 외교라는 비판이 제기됐다.
우원식 국회의장은 이날 의장실에서 비공개로 진행된 조 장관과의 면담에서 “전시물에 강제성 표현이 빠져 국민이 큰 상처를 입었다”며 “등재 과정을 국회에 소상히 설명했어야 하는데 크게 미흡했다. 국회를 존중하는 태도가 아니다”고 말했다고 박태서 국회 공보수석이 전했다. 이에 조 장관은 “우리가 할 수 있는 조치를 최대한 끌어올려 한 것”이라는 취지로 답한 것으로 알려졌다.
정우진 기자 uzi@kmib.co.kr
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